Frédéric Revah au Généthon : un engagement

Généthon répond à un besoin. Il s'intéresse aux maladies orphelines dont peu de sociétés pharmaceutiques se préoccupent alors que des millions de personnes sont affectées, par petits segments », explique Frédéric Revah. Ce polytechnicien de 48 ans, titulaire d'un doctorat de l'Institut Pasteur, vient d'être nommé au poste nouvellement créé de directeur général du laboratoire de biothérapies à but non lucratif créé par l'Association française contre les myopathies (AFM) en 1991. Financé quasi exclusivement par les dons du Téléthon, son budget s'élève à 20 millions d'euros. Il rassemble 220 chercheurs, médecins, ingénieurs, spécialistes des affaires réglementaires... Généthon s'est illustré par la diffusion en exclusivité mondiale de la première cartographie du génome humain. « À ma sortie de l'X, j'avais envie de faire de la recherche et de la biotechnologie », confie Frédéric Revah, fils d'un géophysicien du Cnes. Il rejoint l'équipe du professeur Jean-Pierre Changeux à l'Institut Pasteur. « J'étais un des pionniers en neurobiologie moléculaire », s'amuse t-il. Sa thèse portait sur l'étude moléculaire du premier récepteur de neurotransmetteur caractérisé... En 1990, il devient chercheur associé statutaire à l'Institut Pasteur. « Mais j'avais besoin de faire des réalisations concrètes », explique-t-il. En 1992, il rejoint Rhône-Poulenc Rorer en tant que responsable du département thérapie génique du système nerveux et du département neurochimie. Après sept ans dans une grande entreprise, il voulait intégrer une structure de petite taille. Ce sera la société Cerep, au côté du fondateur, Thierry Jean. Frédéric Revah en était directeur scientifique et vice-président en charge de la découverte de médicaments (250 chercheurs et techniciens). Une « expérience passionnante, une aventure humaine et entrepreneuriale », souligne-t-il. Mais il avait envie de repartir sur une expérience de développement. En 2008, il devient directeur général de Sepal Pharma, société d'innovation franco-israelienne dans le domaine de l'oncologie. La plate-forme de Généthon à Évry sera en 2011 le plus grand centre mondial de fabrication de médicaments de thérapie génique, pour soutenir les essais cliniques. « Les associations comme l'AFM apportent des ruptures radicales. C'est au travers d'organisations de ce type que se font les changements par un travail de fond quotidien en dehors de toute démagogie. Nous apportons une pierre fondamentale à l'édifice de l'amélioration de la santé publique. Il va peut-être falloir travailler un jour avec les gros laboratoires en inventant des partenariats créatifs au bénéfice des malades », explique le directeur général. Frédéric Revah est aussi un passionné de Bach, Mozart, Scarlatti. Il sait faire danser les touches de son piano, le « piano qui fait parler le coeur et l'intelligence ». nFrédéric Revah est directeur général de Généthon.