La Box fait entrer le « triple play » dans les foyers

le produitLa petite histoire veut que Xavier Niel et ses associés de la direction de Free aient lancé l'idée de fabriquer eux-mêmes la Freebox dans l'Escalator du parc d'attractions Universal Studios à Los Angeles en septembre 2000. À cette époque, plusieurs ingénieurs, un peu partout dans le monde, travaillent sur le concept de la télévision par les fils du téléphone. L'ADSL a d'ailleurs été développé originellement pour cet usage. Pourtant, après avoir fait le tour de toute la place, Xavier Niel ne trouve aucune société, même américaine, en mesure de fabriquer un décodeur (« set-topbox » en anglais), mélangeant l'accès à Internet et la télévision. Avec ses fers à souder, et le recours aux logiciels libres, Free va donc la bricoler en interne.Les premiers essais sont catastrophiques. Le boîtier chauffe trop et les composants grillent. Finalement, après plusieurs tentatives, la première Freebox, de la taille d'un magnétoscope, sort en octobre 2002. Cinq nouvelles versions suivront, chacune avec des évolutions techniques (wifi, magnétoscope numérique). Le terme de « Box » fait rapidement florès. Neuf, le second opérateur alternatif français, lance la sienne quelques mois plus tard. En juillet 2004, Wanadoo, la filiale Internet de France Télécome;lécom, sort sa LiveBox. Le « triple play » (TV, téléphone, Internet) entre dans les foyers de l'Hexagone grâce à cette petite boîte ? en réalité deux boîtiers généralement, l'un pour l'Internet et le téléphone, l'autre pour la télévision. « tout-en-un »Grâce au prix très attractif imposé par Free (moins de 30 euros), les usages décollent rapidement. À la mi-2004, la France comptait 4,3 millions d'abonnements à l'Internet haut débit (ADSL). Au 30 juin dernier, l'autorité des télécoms, l'Arcep, en recensait 17,6 millions, pour la plupart tous connectés avec une « box », qu'elle soit Free, Neuf, Live, Alice, BBox? Soit un taux de pénétration proche de 75 %?! Aujourd'hui, le terme de « box » est même entré dans le langage courant, synonyme de solution « tout-en-un ». L'opérateur alternatif d'électricité Poweo rêve d'ailleurs de pouvoir brancher sa PoweoBox sur les compteurs électriques dans l'espoir, comme Free dix ans plus tôt dans les télécoms, de transformer le marché de l'électricité. Olivier Pinaud
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