NovaWatt donne une nouvelle vie aux centrales de cogénération

Multiplier le chiffre d'affaires de NovaWatt par 3,5 en un an, Franck Rabut, son président et cofondateur, y croit. « D'abord, il y a un fort effet de levier, car nous achetons du gaz pour produire l'électricité que nous revendons et les prix varient. Mais notre croissance est surtout liée au développement de notre activité. Nous exploitions une petite centrale fin 2008, nous en exploitions 12 fin 2010 pour une puissance de 60 mégawatts (MW) et nous devrions en exploiter 20 fin 2011. »NovaWatt propose aux exploitants de centrales de cogénération (produisant de la chaleur et de l'électricité) de reprendre leur installation lorsque le contrat d'obligation d'achat par EDF arrive à échéance. Ces contrats sont généralement établis pour une durée de douze ans. Les centrales appartiennent à des collectivités, des hôpitaux, des aéroports, des offices d'HLM, etc. À l'échéance de leur contrat, les opérateurs peuvent soit démanteler leur équipement et le revendre sur le marché de l'occasion, soit prolonger sa durée de vie. C'est ce que fait NovaWatt. L'électricité au meilleur prixGrâce à son expertise technique et à la connaissance des marchés de gros de l'électricité, la société rachète ou loue la centrale. Elle propose non seulement d'optimiser son rendement, mais aussi de revendre l'électricité au meilleur prix. Selon les moments de la journée ou les saisons, le prix de 1 mégawatt varie entre 30 et 120 euros. « Les petites centrales n'intéressent pas les grands acteurs du marché et elles n'ont ni les ressources ni les compétences pour se valoriser toutes seules. Nous mettons notre savoir-faire au service des petits producteurs d'électricité. Nous sommes en quelque sorte le chaînon manquant du marché de gros de l'électricité dérégulé », synthétise Franck Rabut.Cette activité est gourmande en capital. Les trois fondateurs épaulés de cinq business angels ont apporté 300.000 euros à la création de la société, en 2006. L'investisseur institutionnel XAnge Private Equity a apporté 3 millions d'euros en 2008. Aujourd'hui, NovaWatt envisage de lever entre 5 et 30 millions d'euros en une ou plusieurs fois pour développer son activité et continuer de racheter des centrales. « Le contrat des 850 centrales construites entre 1997 et 2001 pour une puissance globale de 5.000 MW sera achevé dans les prochaines années. Nous prévoyons d'avoir environ 500 MW sous contrat d'ici à 2015 », prévoit Franck Rabut. Sophy Caulie