Le smartphone s'ouvre au langage des signes

Des chercheurs de l'université de Washington ont créé un logiciel de visioconférence baptisé MobileASL qui reconnaît le langage des signes utilisé par les malentendants. Cette application, adaptée à la taille d'un écran de smartphone, offre une alternative crédible au SMS ou à l'e-mail pour permettre aux personnes souffrant de troubles auditifs de communiquer de façon plus naturelle.Débit de conversation fluideLe premier défi technologique a consisté à optimiser la compression de l'image vidéo pour atteindre un débit compatible avec une conversation normale entre deux personnes. Les développeurs du logiciel de traitement d'image ont conçu un module qui reconnaît les mains et le visage afin d'augmenter la résolution des pixels sur ces zones et rendre compréhensible le langage des sourds sur un petit écran comme celui qu'embarque un smartphone. Afin d'optimiser la durée de vie des batteries du téléphone, qui se décharge très rapidement lors d'une utilisation prolongée du mode vidéo, le logiciel comprend un système de détection des mouvements pour identifier si un interlocuteur est en train d'utiliser le langage des signes.Cette intelligence embarquée a fait ses preuves en laboratoire mais son utilisation doit être testée plus largement. Depuis fin juillet, onze étudiants malentendants ou sourds utilisent ce système dans leur vie quotidienne. Les premiers retours semblent positifs puisqu'ils ont passé plus de 200 appels via MobileASL en quinze jours. L. P.