Le Turkménistan coupe l'antenne du principal opérateur mobile

Sans donner publiquement le moindre motif, le ministère turkmène des télécommunications a retiré mardi sa licence à BTCI (la filiale locale de l'opérateur russe MTS), et lui a ordonné de commencer à désinstaller ses antennes relais à partir du 1er janvier 2011. Les 2,4 millions d'abonnés turkmènes de BTCI risquent donc de se retrouver privés de téléphone du jour au lendemain. Sans attentre, de longues queues se forment devant les magasins de l'unique opérateur concurrent, Altyn Asyr, lequel compte tout juste une centaine de milliers d'abonnés et appartient à l'État turkmène.MTS (pour Mobile TeleSystems) a déposé une plainte devant la Cour d'arbitrage internationale de Genève. De son côté, le gouvernement russe annonce qu'il étudie des mesures afin de protéger les intérêts de la société. Le PDG du géant russe de la téléphonie mobile, Mikhaïl Shamolin, indique dans un communiqué « continuer les pourparlers avec les autorités turkmènes » et assure que « MTS a respecté tous ses engagements et ne voit aucune raison légitime à la suspension de la licence ». La banque d'investissement Troika Dialog estime dans une note la part de marché de MTS à 80 % au Turkménistan. Dans le pire scénario, Troika envisage une « destruction de valeur de l'ordre de 500 à 600 millions de dollars » pour le groupe (380 à 460 millions d'euros). Le Turkménistan représente 2,7 % des bénéfices nets du groupe MTS et 1,9 % de son chiffre d'affaires. PressionsSelon le quotidien russe « Vremya Novostieï », Achkhabad veut forcer MTS à vendre 51 % de BTCI au ministère des Télécommunications et récupérer entre 30 % et 40 % des bénéfices. MTS subit depuis novembre des tracasseries administratives, comme la saisie d'une importante livraison de carte SIM, des coupures d'accès au réseau, etc. MTS est le premier opérateur en Russie et dans la région de l'ex-URSS. Le groupe est contrôlé à 52,8 % par AFK Sistema, qui est à son tour contrôlé par l'oligarque Vladimir Evtuchenkov. Coté sur le NYSE, MTS a une capitalisation de 19,6 milliards de dollars. L'opérateur a réalisé un chiffre d'affaires de 8,3 milliards de dollars sur les trois premiers trimestres 2010, dégageant un bénéfice net de 1,2 milliard de dollars. Cet épisode illustre une nouvelle fois que le Turkménistan, qui possède les quatrièmes réserves de gaz de la planète, reste très fermé aux investisseurs étrangers et souffre du népotisme de sa classe dirigeante.Emmanuel Grynszpan, à Moscou
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