« Extraordinaire?! » Le 7 juillet dernier, pour la première fois dans l'histoire de l'aéronautique, décollait un avion solaire, le Solar Impulse HB-SIA, pour un vol de 26 heures et 9 minutes. Un challenge technologique bien sûr, mais surtout le premier aboutissement d'une incroyable aventure humaine portée par les Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg. C'est d'ailleurs ce dernier qui était aux commandes de ce premier vol. « Tout s'est passé calmement, dans la sérénité, raconte-t-il. J'ai mis plein gaz et l'avion a décollé. » Un résumé tout en retenue comme l'homme. Ancien pilote de chasse des Forces aériennes suisses, ingénieur, multi-entrepreneur, André Borschberg a incarné la première étape de ce projet insensé?: imaginer, concevoir et construire un avion capable de voler sans aucune énergie fossile, seulement propulsé grâce à l'énergie solaire.« L'avion est complètement autonome?: il décolle par ses propres moyens et recharge ensuite ses batteries grâce aux rayonnements du soleil. » Un concept assez simple sur le papier, mais qui a tout de même nécessité sept ans de travail acharné pour devenir réalité grâce à une équipe de 70 personnes et près de 80 partenaires technologiques et industriels. Et comme d'habitude dans les projets insensés, ce sont toujours les contingences les plus élémentaires qui sont les moins étudiées. Ainsi, ils avaient sous-estimé que les boissons emportées gèleraient à très haute altitude... Un détail qui ne gâche pas le bonheur d'André Borschberg. « Voir le lever du soleil, la réverbération des lumières de l'aube sur les lacs, sentir l'éveil du générateur solaire qui commence à capter l'énergie solaire, le flux d'énergie qui entre dans l'avion, c'était sublime », reconnaît le pilote.Prochaine étape?: développer et fabriquer un deuxième appareil, plus performant, capable de traverser l'Atlantique « comme Lindberg » de New York pour atterrir au Bourget, « ce serait mythique », plaisante Borschberg. Et puis l'aboutissement?: un tour du monde, prémices de l'idée de vol perpétuel. En attendant, un premier vol international devrait avoir lieu l'année prochaine. D'ici là, Bertrand Piccard et André Borschberg vont tenter de clore le financement de leur projet (déjà 70 millions de francs suisses ont été levés, soit 70 % du budget total), soutenus par la réussite de ce premier vol au retentissement international. « Notre objectif est de montrer que ce qu'on peut faire avec un avion peut être fait sur terre?: limiter notre consommation d'énergies fossiles tout en conservant notre qualité de vie. C'est un vrai projet d'économies d'énergies. »Béatrice Delamotte

latribune.fr

26 Juill 2010, 21:24

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