Silimelt va révolutionner la production de silicium

Si l'électricité solaire jouit d'une image positive, le silicium qui entre dans la fabrication des panneaux photovoltaïques a un impact sur l'environnement non négligeable. Obtenu à partir du quartz par carbo-réduction, le silicium métallurgique qui sort doit être purifié chimiquement pour avoir la qualité de silicium électronique et solaire. Vincent Beudin se propose, lui, de traiter le quartz par le gaz plasma dans un environnement ionisé. Cette transformation en une seule phase est beaucoup moins gourmande en énergie, bien moins polluante et moins chère avec des prix divisés par trois.Premiers essais fin 2011C'est dans ce but que Vincent Beudin a fondé la société Silimelt en 2009, à Pessac (Gironde). Des essais de purification du silicium métallurgique ont déjà été validés, ainsi que les briques du process pour traiter en une seule phase le quartz. Vincent Beudin veut maintenant installer un prototype pour faire des essais sur le coeur du process. Ce prototype comprenant un système de transport du matériau par injecteur vers le dard plasma, une première enceinte et une seconde pour récupérer le produit, soit un investissement de près de 3 millions d'euros qui nécessite de lever des fonds. Silimelt peut déjà compter sur 600.000 euros d'avance remboursable d'Oséo, 700.000 euros de subvention du conseil régional d'Aquitaine, un crédit vendeur sur le système plasma d'Europlasma. Reste à trouver 900.000 euros d'ici à la fin mai. Car Vincent Beudin souhaite lancer les premiers essais fin 2011, la validation des différents paramètres devant durer ensuite près de deux ans.Claude Mandraut, à Bordeaux