Il aura fallu 15 ans et quelque 14 M€ de budget pour mener à bien le projet ambitieux du nouveau Musée des Vallées Cévenoles, à Saint-Jean-du-Gard. Le site, appelé Maison Rouge, sera inauguré le 16 septembre, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine 2017, et vise 80 000 visiteurs la 1e année.
C'est un projet au long cours qui est en passe de voir le jour. Validé dès 2002 par le Grand Alès (aujourd'hui Alès Agglomération), le projet muséographique porté par Daniel Travier, collectionneur et fondateur du Musée des Vallées Cévenoles à Saint-Jean-du-Gard, aura connu de nombreux aléas avant de sortir de terre.
Après 30 mois de travaux (coût des travaux 9,6M€ HT, coût global près de 14 M€) et le transfert des collections du Musée des vallées cévenoles à Maison Rouge, le site est prêt à accueillir les visiteurs jusqu'au 31 décembre 2017. Puis il fermera ses portes cet hiver pour rouvrir, définitivement cette fois, au printemps 2018.
« Je suis très heureux d'ouvrir Maison Rouge, se félicite Max Roustan, Président d'Alès Agglomération. À n'en pas douter, ce musée consacré à l'identité cévenole va favoriser un rayonnement culturel et touristique d'envergure sur le territoire et sur toutes les Cévennes. »
Une superficie totale de 3 600 m2
Reconnu musée de France par le ministère de la Culture, Maison Rouge est un lieu symbole chargé d'histoire et de mémoire. C'est sur ce site que fût aménagé, début XIXe, la première filature industrielle de soie en France (et la dernière à avoir fermé ses portes en 1965).
Doté d'une architecture remarquable - ensemble inscrit à l'Inventaire des Monuments historiques - le bâtiment historique se voit aujourd'hui complété par une extension contemporaine aux murs en schiste et claires-voies en bois de châtaignier.
« Ce contexte patrimonial exceptionnel est en parfaite cohérence avec les collections et les thématiques abordées par le musée », se réjouit Carole Hyza, conservateur des musées d'Alès Agglomération.
« Ce musée présente des objets qui ne sont pas là par esthétisme mais parce qu'ils sont les témoins d'une société et d'une civilisation d'hommes et femmes qui les ont utilisés », rappelle de son côté Daniel Travier qui concrétise aujourd'hui son rêve : donner une visibilité aux 10 000 objets (sur les 30 000 de la collection). Autour de cinq thèmes identitaires, la scénographie pertinente de Marion Lyonnais se met volontairement au service d'une collection quasi encyclopédique.
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« Rien n'a été mis au hasard : dans chaque salle les objets racontent une histoire pour finalement former un récit, qui passe bien sûr par la filature. On traverse ainsi le temps et l'histoire », explique la jeune scénographie.
Epuré, contemporain et réalisé sur mesure dans du châtaignier massif et de l'acier, le mobilier permet, dans sa volumétrie, de sectoriser les collections.
Nouvelle porte d'entrée pour mieux comprendre le territoire, Maison Rouge souhaite initier des relations avec les différents acteurs touristiques (Parc National des Cévennes, train, bambouseraie...) pour impulser une nouvelle dynamique. Pass culturel (pour les trois musées), thématiques d'expositions temporaires, accueil scolaire. sont également à l'étude.
Les cévenols vont donc avoir trois mois pour s'approprier le lieu avant une fermeture provisoire.
« Nous sommes dans une phase d'expérimentation, justifie la conservateur. Cela va nous permettre d'ajuster les paramètres afin que le site joue pleinement son rôle de lieu de mémoire et de conservation du patrimoine cévenol, de recherche scientifique, d'interprétation, d'éducation et d'animation culturelle. »
Maison Rouge - qui emploie 8 personnes sur le site (plus des effectifs saisonniers l'été) et 3 personnes détachées (dont le conservateur) - vise, dès la première année, les 80 000 visiteurs.
