La saison sociale a commencé

Sur la table, les verres de champagne alignés sont remplis avec dextérité par le majordome. À ses côtés, un groupe de « happy few » triés sur le volet - robe à fleurs pour ces dames, costume tiré à quatre épingles pour ces messieurs - se serre au centre de la minuscule île artificielle. Autour d'eux, l'eau s'étend jusqu'au jardin où les fleurs multicolores sont à leur épanouissement le plus majestueux. Sur l'eau, quelques dalles volontairement disjointes permettent de rejoindre la terre ferme, offrant le spectacle hilarant de cette foule chic et choc en équilibre sur ses talons hauts et souliers vernis, verre de champagne à la main, en train de traverser avec grande prudence.

Le Royal Chelsea Flower Show, qui présente un concours de jardins magnifiques, a ouvert ses portes la semaine dernière, précipitant comme chaque année un cortège huppé vers ces décorations florales. Seule l'Angleterre peut créer un tel événement. La passion des jardins de l'élite anglaise - à commencer par la reine qui inaugure le spectacle chaque année - fait de ce salon horticole l'un des rendez-vous incontournables du calendrier social. « C'est au jardinage ce que Wimbledon est au tennis, explique Alison Gooding, qui travaille pour la Royal Horticultural Society. C'est l'endroit où il faut être vu. »

Résultat, le gratin de la City et tout ce que Londres comporte de people se précipitent pour aller s'ébahir plus ou moins faussement sur un bouquet de fleurs ou une herbe rare. L'actrice Gwyneth Paltrow était présente à l'ouverture ; Brad Pitt était sur la liste des invités mais en a déçu beaucoup en ne se montrant pas ; et côté stars du business, se bousculaient les patrons de Thomson Reuters et de British Airways, de Kingfisher et d'Alliance Boots. Le nouveau multimilliardaire Ivan Glasenberg, qui dirige Glencore, le géant minier qui vient d'être introduit en Bourse, a également fait une apparition, suivi de ses banquiers-conseils de Citigroup. L'événement représente un tel rassemblement social qu'une société de gestion, M&G, en est le principal sponsor.

Le déroulement du Royal Chelsea Flower Show donne aussi le coup d'envoi de la « saison sociale », une série d'événements tous plus huppés les uns que les autres qui vont se succéder jusqu'en juillet, donnant lieu à une bataille du côté de la City pour obtenir des tickets dans les loges VIP. Le prochain rendez-vous est la course de chevaux d'Ascot, où chapeaux extravagants et queues-de-pie font partie du protocole obligatoire. La régate royale de Henley, course d'aviron sur la Tamise, suit peu après (« dress code » pour les femmes : « Les jupes ou robes doivent descendre jusqu'aux genoux et aucun pantalon n'est autorisé. »). Enfin, Wimbledon marque le point final, sous forme d'apothéose, de ces rendez-vous mondains. Fraises (anglaises) à la crème, Pimm's (boisson alcoolisée qui se boit avec des fruits, comme une sangria) et champagne y sont incontournables.

Pendant six semaines, les mêmes figures mondaines, à commencer par la famille royale, vont se retrouver. Les mêmes hommes d'affaires et banquiers vont aussi se croiser, accentuant une connivence déjà très présente à la City, un quartier d'affaires finalement petit géographiquement. La saison sociale sera aussi bonne pour les affaires.