La durée effective du travail en France est comparable à celle de nos voisins européens, notamment du fait d'un moindre recours au temps partiel. Cependant, le taux d'activité des jeunes y est nettement plus faible. Celui des seniors l'est également, malgré une hausse de l'activité des 55-64 ans depuis quinze ans. L'emploi est par ailleurs souvent morcelé par la multiplication des contrats très courts. Il faut dire que le système d'assurance chômage n'incite pas forcément les entreprises à embaucher sur des périodes longues.

Outre une quantité de travail insuffisante relativement aux besoins de financement de la protection sociale, la productivité des travailleurs français a fortement ralenti. Régulièrement évaluées par des enquêtes, les compétences des jeunes et des adultes se révèlent insuffisantes. Ces éléments constituent un signal d'alerte pour notre système de formation.

Mobiliser la force de travail... Plus d'actifs parmi les femmes et les seniors

La promotion des femmes actives et une meilleure garantie de la liberté de choix sont encore des défis essentiels pour la France. Le combat n'est pas seulement juridique, il est aussi culturel. Il faut lutter contre les stéréotypes dans l'orientation des jeunes filles, promouvoir la parité et développer la visibilité des femmes dans les métiers étiquetés « masculins ». Sensibiliser davantage les parents d'élèves, les enseignants et les conseillers d'orientation à ces questions aidera à faire évoluer les mentalités. Ces politiques doivent être conjuguées à la poursuite des efforts de prise en charge collective des jeunes enfants et des personnes dépendantes. Le congé libre choix d'activité doit également être partagé équitablement entre les deux parents pour ne pas défavoriser les carrières féminines.

Le taux d'emploi des seniors a progressé en pleine crise. C'est la preuve qu'il n'y a pas de fatalité pour cette catégorie de population. Pour aller plus loin, il faudrait favoriser une individualisation plus marquée des retraites. Chacun devrait disposer à tout moment de l'information adéquate pour choisir sa date de sortie de la vie active. Les choix collectifs doivent également devenir plus transparents. Simplifier et mieux communiquer sur les règles en vigueur est à cet égard essentiel. Cela concerne tout particulièrement les mécanismes d'indexation et de décote/surcote, ou les retraites progressives, afin que chacun puisse effectivement comprendre les taux de remplacement qui lui seront proposés selon ses choix.

Harmoniser progressivement les règles d'accumulation des droits et rendre le cumul emploi-retraite générateur de nouveaux droits à la retraite est également à envisager. Il faut, enfin, cesser d'alimenter le dispositif implicite de préretraite de l'UNÉDIC, ramener la durée d'assurance chômage pour les plus de 50 ans à deux ans maximum et mettre en place un plan spécifique d'accompagnement et de formation pour les chômeurs de plus de 50 ans.

Révéler les talents... Une offre de formation mieux adaptée

L'amélioration de la formation et l'adaptation des compétences aux besoins de l'économie sont incontournables pour dynamiser l'emploi. Le nombre de places dans les formations technologiques post-Bac doit être accru car elles offrent d'importants débouchés professionnels. Les entreprises, associations et collectivités devraient également avoir un rôle de premier plan dans le choix des formations et des contenus, pour les formations professionnelles avant et après le bac. Cela implique néanmoins que les formations soient soumises à un contrôle qualité indépendant sur le modèle du système de certification des formations qui existe en Allemagne, en Autriche et en Suisse.

Développer la formation en alternance prioritairement pour les jeunes non qualifiés et en concentrant les moyens publics au niveau de l'enseignement secondaire aidera à mieux insérer les moins favorisés dans l'emploi. Il faut également faciliter la reprise d'études pour les personnes de plus de 25 ans en assouplissant notamment les conditions de la formation en apprentissage, comme cela est expérimenté dans sept régions depuis 2016, et en allant même au-delà de l'âge limite de 30 ans.

Limiter l'instabilité de l'emploi... Une réforme de l'assurance chômage

Face au développement rapide de l'emploi instable, voire très instable, qui contribue à creuser le déficit de l'assurance chômage, il est important de responsabiliser les entreprises. Cela passe par une modulation des cotisations employeurs à l'assurance chômage selon les coûts qu'ils lui font supporter, conformément à une logique de « bonus/malus ». Cela limitera les rotations et le recours aux contrats courts. L'assurance chômage doit également devenir plus neutre selon les différentes formes d'emploi. Calculer le salaire de référence sur l'ensemble de la période calendaire et non plus sur les seuls jours travaillés serait un premier pas. Il ne serait ainsi plus possible d'enchaîner indéfiniment de courts épisodes d'emploi et d'inactivité pour un revenu proche d'une activité continue à temps plein.

Pour en savoir plus

−       Redresser la croissance potentielle de la France, Patrick Artus, Cecilia García-Peñalosa et Pierre Mohnen, Note du CAE, n° 16, septembre 2014.

−       Réduire les inégalités de salaires entre femmes et hommes, Antoine Bozio, Brigitte Dormont et Cecilia García-Peñalosa, Note du CAE, n° 17, octobre 2014.

−       Améliorer l'assurance chômage pour limiter l'instabilité de l'emploi, Pierre Cahuc et Corinne Prost, Note du CAE, n° 24, septembre 2015.

−       L'emploi des seniors : un choix à éclairer et à personnaliser, Pierre Cahuc, Jean-Olivier Hairault et Corinne Prost, Note du CAE, n° 32, mai 2016.