Le marché des véhicules électriques et des batteries lithium-ion connaît une forte croissance, porté par les objectifs de décarbonation de la mobilité et de la réglementation européenne, qui prévoit la fin des ventes de véhicules thermiques en 2035, et l’obligation de recyclage des matériaux d’intérêt contenus dans les batteries dès 2031. Ainsi émergent en France et en Europe les premières gigafactories. Mais pour garantir une souveraineté industrielle, il est essentiel de compléter la fabrication de ces batteries, en intégrant la production de matériaux de cathode et le recyclage des batteries permettant de conserver les métaux d’intérêt, pour les réintroduire dans la chaîne de valeur.
Cette économie circulaire vertueuse et souveraine sur le sol européen nécessite un soutien financier de cette nouvelle industrie et un renforcement de la réglementation, pour favoriser l'introduction d'un fort contenu européen dans les différents process de fabrication des batteries et leur recyclage
Une synergie industrielle localisée dans le Dunkerquois
C'est l'ambition du projet Neomat, porté par Orano et le groupe chinois XTC New Energy. Ensemble, ils développent un projet industriel intégré dans les Hauts-de-France, au cœur de la Vallée de la batterie, sur les communes de Gravelines et Loon-Plage. Ce projet prévoit la construction de trois usines complémentaires : production de matériaux de cathode (CAM), de leurs précurseurs (PCAM), et le recyclage des rebuts de production et des batteries en fin de vie. Un laboratoire de R&D commun viendra compléter ce dispositif.
Les synergies industrielles sont au cœur du projet : les métaux stratégiques recyclés (nickel, cobalt, manganèse) et le lithium seront réintroduits dans la chaîne de production, favorisant une économie circulaire locale. Ce projet représente 1,5 milliard d'euros d'investissement et la création de 1 300 emplois directs. La construction des différentes usines a été modularisée et phasée dans le temps selon les besoins du marché. La première phase, dédiée à la production de CAM, devrait démarrer sa construction début 2026. Les décisions d'investissement pour les autres unités dépendront de la mise en place de conditions réglementaires et économiques favorables face à la concurrence asiatique.
Un procédé de recyclage innovant et sécurisé
Pour accélérer le recyclage des batteries, Orano s'appuie sur son expertise historique dans les procédés hydrométallurgiques, développée dans ses activités nucléaires. À Bessines-sur-Gartempe (Nouvelle-Aquitaine), son pilote industriel, labellisé par l'Union européenne, permet de développer et tester la récupération en toute sécurité des matériaux d'intérêt avec des produits de sortie de grande pureté, compatibles avec une réutilisation dans de nouvelles batteries. Son procédé innovant de prétraitement, disruptif technologiquement, plus sûr que le broyage classique, maximise la récupération des métaux d'intérêt et du graphite, assurant leur revalorisation en boucle fermée.
Au-delà de la réindustrialisation des territoires, ce projet vise à sécuriser l'approvisionnement en matières premières critiques avec les métaux stratégiques, créer de la valeur par l'innovation, et renforcer la souveraineté industrielle de la France et de l'Europe dans la mobilité électrique de demain, vouée à devenir à l'aune de la prochaine décennie la clé de voûte de la mobilité en Europe.
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