Free : la croissance n'est pas terminée

Voilà qui fera taire tous les sceptiques. En trois mois, Free a conquis 805.000 nouveaux abonnés. Un chiffre net des résiliations. La performance est sensiblement supérieure à celle des analystes qui tablaient sur 605.000 nouveaux clients en moyenne, les plus optimistes comme Oddo, misant sur 780.000 abonnés supplémentaires. De son côté, Xavier Niel, le fondateur de Free, avait donné des indications sur ses objectifs indiquant 300.000 nouveaux abonnés chaque mois. Le parc d'abonnés de Free atteint désormais 4,4 millions de clients, soit une part de marché de 6,4%. A moyen terme, le groupe de Xavier Niel vise une part de marché de 15%. Evidemment, la vague qu'a connu l'opérateur au moment du lancement su mobile est terminée. Free avait conquis en seul trimestre 2,6 millions d'aficionados.

Mais "le groupe pourrait dépasser les 5 millions d'abonnés dès 2012", notent les analystes d'Oddo. Même satisfaction du côté de JP Morgan Cazenove: "Le chiffre est inférieur aux 900.000 [clients conquis] au trimestre précédent, mais en tenant compte de la période des vacances, cela ne représente pas un ralentissement. L'entreprise dit que le niveau de recrutement du quatrième trimestre reste élevé".

Par comparaison, SFR, qui a publié ses chiffres cette semaine, avait (re)gagné 40.000 abonnés sur le trimestre, soit une part de marché en baisse de 2,6 points sur un an à 29% et un parc total de 16,45 millions de personnes. Plus dynamique, le premier opérateur du marché, Orange, a gagné lui 320.000 clients supplémentaires sur la même période.

Des bonnes nouvelles également dans le fixe

Au total, Free a donc généré un chiffre d'affaires mobile de 238 millions d'euros, portant le revenu total à 819 millions d'euros au troisième trimestre (+52,6% sur un an). L'activité haut débit a rapporté 583 millions d'euros de recettes sur un trimestre, un chiffre en hausse de 8,8% sur un an. 97.000 nouveaux clients sont venus garnir la base d'abonnés. Là aussi, la perfomance est notable. "Free réalise une part de marché de plus de 53%", note Oddo. Autre motif de satisfaction: l'Arpu (le revenu moyen par abonné) de nouveau en croissance (+0,3 centime), malgré la baisse des terminaisons d'appel. "Les abonnés vont donc naturellement vers la V6, qui a un ARPU de plus de 38 euros", se félicite Oddo. Sur les 9 premiers mois de l'année, les recettes de Free ont donc cru de 43,4% à 2,26 milliards d'euros.

A Paris, en début de matinée, le titre Iliad (qui coiffe Free) affichait une légère hausse de de 0,73% à 124 euros.