Pourquoi il faut soutenir les entreprises de taille intermédiaire

Ah, les ETI ! Longtemps oubliées par les statistiques, noyées entre les PME et les grands groupes, les entreprises de taille intermédiaire dont la reconnaissance officielle ne date que de 2008 avec le vote de la loi de modernisation économique sont désormais au centre des priorités du gouvernement dans le domaine économique. Sur ces 4.794 ETI, dont les effectifs varient entre 250 et 4 999 salariés et dont le chiffre d'affaires n'excède pas 1,5 milliard d'euros, reposeraient en effet une grande partie de l'avenir de l'économie tricolore !

Pour quelles raisons ? Elles sont incontournables ! Bien qu'elles ne représentent que 0,2% du nombre total d'entreprises recensées en France, les ETI emploient 2 981 000 salariés en équivalents temps plein (ETP), soit 23,7% du total et réalisent 27,6% du chiffre d'affaires et 22,9% de la valeur ajoutée sur le plan national.

Les ETI sont plus solides que les PME

En outre, elles affichent des performances supérieures à la moyenne. " Les ETI sont plus solides économiquement et financièrement que les PME, qui, pénalisées par une profitabilité dégradée, peinent à investir, innover et donc exporter ", explique une étude du Crédit agricole qui observe que leur taux de marge est tendanciellement supérieur à la moyenne des autres entreprises. Il s'est élevé à 23,8% pour les ETI, contre 22% en moyenne en 2012, ce qui leur permet d'investir davantage que les autres catégories d'entreprise. En effet, leur taux d'investissement, y compris les acquisitions par crédit-bail, atteint 24,6%, contre 24,4% pour les grandes entreprises et 17,9% pour les PME. Quant à leurs dépenses en recherche et développement, elles représentent 26% de la dépense privée totale, contre 11% pour les PME non micro-entreprises.

A l'international, parce qu'elles sont présentes sur des produits à valeur ajoutée plus importante, elles affichent également de solides performances. Leur taux d'exportation est de 20,6% en moyenne, contre 19,4% pour l'ensemble des entreprises et 9,8% pour les PME. " Notons que le poids des ventes à l'étranger est tiré vers le haut par les ETI de l'industrie [30% environ du chiffre d'affaires à l'étranger, contre 15 % en moyenne], dont, rappelons-le, 50% sont sous contrôle étranger. Au total, les ETI réalisent 36% des exportations françaises ", explique le Crédit agricole.

Travailler en réseau

Alors que le gouvernement tente de construire un tissu d'entreprises capables de rivaliser avec le puissant Mittelstand allemand, comment favoriser leur développement ? L'étude du Crédit agricole apporte quelques éléments de réponse. Elle préconise tout d'abord de favoriser l'organisation en clusters, organisation qui fait la force du Mittelstand allemand. Pour y parvenir, l'exécutif peut d'ores et déjà s'appuyer sur les pôles de compétitivité créés en 2005 qui " cherchent à mettre en œuvre ce type d'organisation en France, en aménageant des réseaux composés d'entreprises et d'organismes de recherche et de formation ", précise l'étude.

Moduler la fiscalité, une promesse de campagne

Une modulation de la fiscalité est également suggérée. Après avoir rappelé que les ETI subissaient la fiscalité la plus lourde - le taux de prélèvements obligatoires des ETI atteint 33% contre 29% pour les grandes entreprises -, le Crédit Agricole estime qu'une modulation permettrait de créer " un écosystème plus favorable à l'émergence d'ETI compétitives sur le plan international, même si les risques inhérents à la mise en place d'effets de seuils sont à prendre en considération ". Cette modulation faisait partie des propositions de campagne du candidat François Hollande en 2012. En raison de son coût, estimé à 2,2 milliards d'euros par an, cette mesure est pour l'instant aux oubliettes.

Vive les entreprises patrimoniales !

Enfin, l'étude recommande de favoriser le développement des ETI patrimoniales  qui représentent 64% du nombre total des ETI tricolores. Est considérée comme patrimoniale une entreprise dont une partie significative du capital est détenue par les dirigeants " effectifs ", c'est-à-dire à même de prendre des décisions stratégiques à court, moyen ou long terme.

" Selon une étude récemment publiée par Ernst & Young [Agir pour la croissance, performances des ETI patrimoniales en Europe], les ETI patrimoniales françaises sont certes moins nombreuses que dans d'autres grands pays de la zone euro (environ 1.500 ETI patrimoniales, contre 2.000 en Espagne, 2.000 en Italie et 5.000 en Allemagne), mais comptent également parmi les plus performantes d'Europe (avec un rendement sur capitaux propres élevé) ", explique l'étude. Grâce à cette structure, elles seraient plus à même d'innover et d'investir, même en période de ralentissement économique. " Leur mode de gouvernance plus souple leur permet d'être plus réactives dans la réorientation stratégique en cas de difficultés ", avance le Crédit agricole.