"J'avais oublié ce qu'était la liberté." Serge Lazarevic, dernier Français retenu en otage dans le monde, libéré après trois ans de captivité entre les mains d'Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), est arrivé en France mercredi 10 décembre. L'ancien captif, âgé de 50 ans, a été accueilli à l'arrivée de son avion à l'aéroport de Villacoublay (Yvelines) par le président François Hollande et des membres de sa famille.

Message de prudence

"Bienvenue Monsieur Lazarevic, ça fait trois ans qu'on vous attend", a déclaré le chef de l'État à l'attention du dernier otage français, ajoutant : "Ce fut une épreuve, elle est terminée, vous êtes là." Remerciant les Français, le gouvernement et ceux qui ont œuvré pour sa libération, Serge Lazarevic a déclaré :

"N'oubliez jamais qu'être un homme libre, c'est faire attention à soi. Partout où vous allez, comme a dit Monsieur le président, faites attention, parce que la liberté, c'est plus cher que tout."

Un message de prudence que François Hollande a renouvelé : "Faites en sorte de ne pas aller là où vous pouvez être enlevés."

Échange de prisonniers

Si aucun responsable n'a fait état du versement éventuel d'une rançon ou d'une libération de prisonniers, les circonstances de la libération de Serge Lazarevic n'ont pas été clairement détaillées. Selon des sources maliennes, la libération du dernier otage français, enlevé au Mali le 24 novembre 2011, a fait l'objet d'un échange de prisonniers.

D'après ces sources, dont une judiciaire, Mohamed Ag Wassoudene, soupçonné d'être l'un des initiateurs de l'enlèvement de Serge Lazarevic, et son complice présumé Haiba Ag Acherif, font partie de l'échange.