Romaric Godin
Selon le Financial Times, il ne reste plus, avant le sommet européen de ce samedi, que deux candidats à la présidence du conseil européen. Deux actuels chefs du gouvernement : la danoise Helle Thorning-Schmidt et le polonais Donald Tusk seraient ainsi encore sur les rangs. On serait ainsi passé de six candidats potentiels à deux.
Les deux personnalités représentent en théorie les deux spectres politiques de la majorité politique européenne : Helle Thorning-Schmidt est sociale-démocrate, Donald Tusk, libéral membre du parti populaire européen. Mais en réalité, il n'y a pas de divergences fondamentales entre ces deux candidats sur le plan politique. Ce sont deux alliés assez proches d'Angela Merkel. Helle Thorning-Schmidt, notamment, a été très vivement critiquée après son arrivée au pouvoir en 2011 pour avoir oublié ses promesses de relance et de politique sociale et avoir mené une politique budgétaire très stricte. Quant à Donald Tusk, orthodoxe en matière économique, il a toujours été un défenseur de l'amitié avec son voisin occidental contre les tentations nationalistes de la droite représentée par le parti des frères Kasczynski.
Certes, la nomination quasi certaine de l'italienne Federica Mogherini au poste de haut représentant aux Affaires Etrangères donne un avantage à Donald Tusk afin que la parité PPE-PSE soit respectée. Sauf que le premier ministre polonais n'est pas soutenu par une partie des Conservateurs européens, notamment David Cameron qui, après son échec concernant la nomination de Jean-Claude Juncker à la tête de la Commission, voudra être entendu. Même Angela Merkel semble plutôt pencher pour la social-démocrate danoise.
Le choix du successeur de Herman van Rompuy se fera donc sur d'autres critères. D'abord, la capacité à trouver et forger des compromis. De ce côté, l'avantage va plutôt à Helle Thorning-Schmidt, ancienne conseillère des syndicats danois, qui dispose des habitudes des pays nordiques dans ce domaine. Surtout, elle peut aussi s'appuyer sur sa bonne connaissance des cultures européennes. Mariée au fils de l'ancien leader travailliste britannique Neil Kinnock, elle est diplômée de l'université de Bruges, parle parfaitement l'anglais et le français et se défend en néerlandais et en allemand. Quoique très europhile, Donald Tusk n'est pas réputé pour sa maîtrise des langues étrangères et ne dispose sans doute pas de la même aisance que sa concurrente danoise pour forger des compromis.
Mais Donald Tusk dispose d'un atout : sa nomination, dix ans après le grand élargissement de l'UE, serait une reconnaissance apportée à l'ensemble des 13 pays qui ont adhéré après 2004. D'autant que dans un contexte très trouble en raison de la crise ukrainienne, beaucoup de pays d'Europe centrale serait conforté et rassuré par une telle nomination. Le premier ministre polonais peut donc compter sur un bloc de soutien des pays se situant derrière l'ancien rideau de fer. La France, qui s'est rapproché de la Pologne sur la question des travailleurs détachés (où Varsovie et Londres se sont déchirés) soutient aussi Donald Tusk. Mais si Berlin et Londres décident de soutenir la Danoise, y aura-t-il une épreuve de force ? François Hollande insistera-t-il pour nommer à la présidence du conseil un conservateur contre une candidate du PSE ? Pourra-t-il assumer son refus de nommer une femme de son camp à ce poste ? Et que fera Matteo Renzi ?
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Les deux candidats ont un dernier point commun : ils sont fort impopulaires en ce moment dans leur pays et pourraient perdre les élections prévues l'an prochain. Au Danemark, le gouvernement d'alliance entre Sociaux-démocrates et Socialistes a attisé les déceptions et le mécontentement. Deux camps en profitent : les populistes du Parti du Peuple danois (Df), actuellement donnés à plus de 20 % des intentions de vote et l'extrême-gauche (donnée à près de 10 %). La coalition de Helle Thorning Schmidt accuse un retard de 15 points dans les sondages face à l'alliance de droite avec un parti social-démocrate sous les 20 %, du jamais vu depuis 1901 ! Donald Tusk, lui, a été fragilisé par les révélations concernant les relations de son parti avec la banque centrale en juin. Aux élections européennes, son parti et celui des Conservateurs ont fait jeu égal, mais il accuse désormais du retard.
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Les jeux seront donc serrés entre ces deux chefs de gouvernement en difficulté. L'enjeu n'est pas mince, car le président du Conseil européen est une pièce discrète, mais importante, du dispositif de décision de l'UE. Comme Berlin peut être tranquille sur la fidélité des deux candidats, la clé de la décision résidera certainement à Londres. Car le Royaume-Uni abrite une forte communauté de Polonais. Le locataire de Downing Street, va donc devoir choisir entre l'anglophile Danoise ou le soutien au premier ministre polonais pour s'attacher les Anglo-polonais. S'il se rallie à Donald Tusk, rien ne pourra sans doute empêcher ce dernier de présider le conseil européen.
Romaric Godin
