C'est une bataille de titans qui s'engage dans la distribution en Grande-Bretagne: Wal-Mart, le numéro un mondial du secteur, a annoncé mardi matin qu'il étudiait le lancement d'une offre pour la chaîne de supermarchés Safeway, qui est déjà l'objet des convoitises de deux autres groupes britanniques, Morrison d'une part, et Sainsbury d'autre part. L'entrée en lice de Wal-Mart, qui possède déjà en Grande-Bretagne la chaîne Asda, n'est pas une surprise. Mais elle change la donne dans cet affrontement, tant il est clair que le groupe américain dispose des plus gros moyens financiers pour l'emporter.C'est dans un communiqué publié à Londres que Wal-Mart affirme "envisager une offre entièrement en numéraire" pour Safeway, par le biais d'Asda. "Une telle offre, si elle était présentée, serait soumise aux conditions habituelles, notamment l'approbation des autorités de la concurrence qui pourraient exiger des cessions d'actifs de la part de Wal-Mart", précise le communiqué. Le groupe américain va donc présenter un dossier à la commission britannique de la Concurrence. Wal-Mart est donc le troisième groupe en moins d'une semaine à manifester sa convoitise pour Safeway. Cette chaîne de supermarchés alimentaires a d'abord fait l'objet, jeudi dernier, d'une offre amicale de 2,6 milliards de livres de la part du groupe familial du nord de l'Angleterre William Morrison. Lundi 13 janvier, c'est Sainsbury qui a contre-attaqué le premier, en déposant une offre - inamicale, celle-là - de 3,2 milliards de livres. Toute la question, aujourd'hui, est de savoir quel prix Wal-Mart est prêt à offrir. Interrogé par Reuters, le PDG d'Asda, filiale britannique du groupe, a refusé de s'exprimer sur le prix envisagé, affirmant qu'il lui faut d'abord "avoir des discussions avec les autorités de la concurrence, avant de pouvoir dire quel prix nous sommes prêts à payer". Selon le Wall Street Journal de ce matin, cependant, le groupe américain envisagerait d'aller au delà de 3,2 milliards de livres en cash, soit une offre nettement plus séduisante pour les actionnaires que l'offre mixte - échange de titres et cash - de Sainsbury. Une telle acquisition permettrait, de fait, à Wal-Mart de se hisser d'un seul coup à la deuxième place du marché britannique, derrière le numéro un incontesté Tesco.Du côté de Safeway, cependant, on continue à prôner la solution initiale. Selon des sources anonymes citées par Reuters, on estime que l'offre de Morrison est la seule réelle à ce jour, les deux autres pouvant se heurter à de sérieux problèmes de régulation et devant attendre la décision des autorités de la concurrence pour se concrétiser.Mardi, l'action Safeway se tasse, reculant de 3,71% en fin d'après-midi, à 292,25 pence. Mercredi dernier, à la veille de la première offre, elle en valait 213.

latribune.fr

20 Oct 2008, 1:49

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