EBay confirme ses objectifs malgré un bénéfice en baisse

EBay a réalisé un bénéfice net de 250 millions de dollars (198,4 millions d'euros) contre 291,6 millions un an plus tôt, soit une chute de 14%. Ce bénéfice a été grevé par des éléments exceptionnels dont une charge de 60 millions d'euros liés à l'intégration dans les comptes du groupe d'un plan de stock-options. En excluant cette dépense, le bénéfice aurait augmenté de 6% au second trimestre. Hors exceptionnels et versements des stocks options, la société a dégagé un bénéfice dilué par action de 24 cents, ce qui correspond au consensus du marché.

Le chiffre d'affaires du deuxième trimestre a augmenté de 30% à 1,41 milliard de dollars, soit une hausse conforme aux prévisions moyennes des analystes. Cette forte croissance reflète l'intégration dans le périmètre d'eBay de l'opérateur de téléphonie sur internet Skype et du site Shopping.com, acquis ces 12 derniers mois par le groupe. Par activité, les sites Internet ont généré 1,03 milliard de revenus, en hausse de 22% sur un an, et comptaient à fin juin 203 millions d'usagers inscrits, en croissance de 29%. La plate-forme de paiement en ligne PayPal a dégagé un chiffre d'affaires de 339 millions, en hausse de 39%. L'opérateur Skype, racheté à l'automne 2005 par eBay, a dégagé 44 millions de dollars de chiffre d'affaires, en progression de 26% par rapport au premier trimestre 2006, seule période de comparaison disponible. Le nombre d'abonnés est passé de 96 millions fin mars à 113 millions fin juin.

Meg Whitman, PDG de la société, a cependant déclaré que la fièvre des acheteurs était régulièrement retombée lors des matches de Coupe du monde de football. "Dès le coup d'envoi, l'activité du site déclinait. Elle restait faible pendant tout le match puis reprenait juste après", a-t-elle déclaré. "Je ne dis pas que cela a eu un grand impact sur les résultats du deuxième trimestre, c'est simplement un fait à noter." Le phénomène a été relevé par les techniciens d'ebay en Allemagne, deuxième marché du groupe après les États-Unis, où se déroulait la compétition du 9 juin au 9 juillet, mais aussi dans le reste de l'Europe et en Asie. Le nombre d'inscrits sur ebay a augmenté à 203 millions à la fin juin, soit dix millions de plus qu'à la fin mars.

Le groupe de San José a été affecté par un changement dans la dynamique du marché des enchères en ligne, où la croissance arrive à maturité et où la recherche et la publicité jouent un rôle de plus en plus important pour attirer les acheteurs. ebay a déclaré que 83% des objets sur son site étaient désormais disponibles par la procédure de paiement immédiat, comme sur les sites d'achat comme Amazon.com, ce qui relègue au second plan la fonction d'enchères qui a fait sa spécificité. Bill Cobb, directeur d'eBay pour l'Amérique du Nord, a annoncé mardi aux utilisateurs que le site relevait sa commission sur les produits à paiement immédiat dont le prix est inférieur à 100 dollars. "Nous prenons des mesures pour moins accentuer ce format", a-t-il expliqué.

"L'e-commerce ralentit un peu. Je pense qu'avec les changements auxquels nous procédons, nous pourrons faire mieux", a déclaré Meg Whitman. Elle a reconnu qu'il était devenu "un peu plus difficile de trouver des objets" sur son site parfois trop encombré. "Nous avons fait mieux avec Paypal (paiement en ligne), Skype (téléphone sur internet) et Shopping.com et enregistré des taux de croissance légèrement plus faibles dans notre principale activité (d'enchères)", a-t-elle ajouté.

Côté perspectives, eBay a affiné sa fourchette de prévision de bénéfice par action (BPA) hors exceptionnels pour 2006, tablant sur 98 cents à 1,01 dollar, contre une précédente estimation de 96 cents à 1,01 dollar. Pour le troisième trimestre, le groupe envisage un bénéfice par action de 22 à 23 cents. Le groupe vise un chiffre d'affaires de 5,70 à 5,90 milliards de dollars en 2006 et de 1,35 à 1,43 milliard au troisième trimestre. Ces prévisions sont légèrement inférieures à celles des analystes. Ceux-ci envisagent pour l'heure un BPA de 24 cents pour le troisième trimestre et 1,01 dollar pour 2006. Côté chiffre d'affaires, les estimations actuelles font état de 5,91 milliards pour 2006 et de 1,43 milliard au troisième trimestre.

Malgré des résultats un peu mitigés, eBay progressait en Bourse, dans les échanges électroniques. L'annonce par eBay de son premier plan de rachat d'actions jusqu'à deux milliards de dollars au cours des deux années à venir a entraîné une hausse du titre 5,2% hier en après-Bourse à 27,30 dollars. Le titre a plongé de 41% depuis le début de l'année. Le titre, qui s'est traité jusqu'à 47,86 dollars dans les douze derniers mois, devrait osciller pour un moment dans une fourchette de 20 à 30 dollars, selon des estimations d'analystes. En fin de matinée à la Bourse de New York le titre recule de 0,85% à 25,71 euros.