Malgré ses timides tentatives, le gouvernement chinois n'a pour le moment pas réussi à calmer la surchauffe de la croissance. L'économie a de nouveau enregistré une croissance à deux chiffres au premier trimestre 2007, avec une progression de son produit intérieur brut de 11,1% sur un an, a annoncé ce jeudi le Bureau national des statistiques. Les économistes s'attendaient à une croissance de 10,4% "seulement".

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a appelé à des mesures "efficaces" pour "maîtriser la croissance excessive de l'excédent commercial" du géant asiatique, a annoncé le gouvernement dans la foulée de cette publication. Wen Jiabao s'est également prononcé pour des mesures visant à "empêcher" que la forte croissance de l'économie "ne tourne à la surchauffe".

La hausse des investissements en capital fixe en Chine est restée forte au premier trimestre, de 23,7% en glissement annuel. Cette hausse représente une très légère modération par rapport à celle enregistrée un an plus tôt sur la même période (+27,7%).

Afin de calmer cette frénésie, le gouvernement chinois pourrait relever ses taux d'intérêt ou laisser la monnaie s'apprécier plus rapidement. L'excédent commercial a presque doublé au premier trimestre pour atteindre 46,4 milliards de dollars. Enfin, les ventes de détail ont grimpé de 15,3% sur le premier trimestre.

De son côté, l'inflation a de quoi inquiéter, puisque les prix à la consommation ont grimpé de 3,3% en mars contre 2,7% en février et 2,7% attendus par les économistes. L'objectif de la Banque centrale est de maintenir l'inflation en deçà de 3% contre 2% dans les économies de la zone euro et aux Etats-Unis. Juste après ces publications, l'indice boursier chinois, le CSI 300, a d'ailleurs plongé de 4,7% sur des anticipations de hausses des taux qui pourraient intervenir dès aujourd'hui.

"Etant donné que 60% des investissements sont financés en interne, la seule façon de mettre un terme à l'emballement de l'économie est de laisser la monnaie s'apprécier", indique Glenn Maguire, économiste chez Société Générale, interrogé par l'agence Bloomberg à Hong Kong. "Les produits chinois seront alors plus chers et les marges commenceront à réduire", explique l'économiste.

En tous cas, cette revalorisation du yuan ravira les principaux partenaires commerciaux de la Chine, Etats-Unis en tête, qui accusent l'Empire du Milieu de maintenir artificiellement sa monnaie à un faible niveau pour rendre plus attractives ses exportations. La semaine dernière encore, le secrétaire au Trésor américain Henry Paulson a appelé la Chine à plus de souplesse sur le yuan.