Après l'arrivée de la FM en 1981, la radio française va connaître cette année une nouvelle révolution. Le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) a officiellement lancé ce matin, jeudi, un premier appel à candidatures pour le déploiement de la radio numérique en France. Sauf contre-ordre, la radio numérique deviendra une réalité en France au début de l'année 2009 pour remplacer, à terme, la radio analogique.

Avec la radio numérique, le confort d'écoute est sans commune mesure avec l'actuelle radio analogique. La radio numérique permet d'offrir à l'auditeur de nouveaux services qui allient textes, images et son.

Mais surtout, les stations vont pouvoir, à terme, avoir une couverture nationale avec une fréquence unique pour mieux fidéliser l'auditeur. Actuellement, aucun des grands réseaux privées (RTL, Europe 1, RMC... ) ne couvre plus de 75% du territoire. L'appel à candidatures est "destiné à attribuer les canaux, marque la concrétisation du chantier de la radio numérique en France et va permettre à 30% de la population de bénéficier de ce nouveau média, dans dix-neuf grandes agglomérations", a expliqué ce matin lors d'une conférence de presse Rachid Arhab, conseiller du CSA en charge du dossier.

Un second appel à candidatures sera lancé avant la fin de l'année 2008 et viendra compléter la couverture, avec environ 10% de population supplémentaire. Les radios devront être en mesure d'émettre début 2009.

Tous les groupes existants et émettant actuellement sur la bande FM seront prioritaires et automatiquement numérisés. Si la couverture numérique reproduira au minimum le paysage radiophonique actuel, elle va permettre également d'aller au-delà, avec la création de nouveaux services. Comme pour la télévision numérique terrestre, le CSA a retenu des canaux multiplex, c'est-à-dire que plusieurs services pourront exister sur un même émetteur.

Un nombre minimum de services de radio, entre 35 et 44, sera attribué à chaque zone: Bordeaux, Le Mans, Rouen, Clermont-Ferrand, Dijon, Lille, Lyon, Marseille, Nice, Metz, Nancy, Strasbourg, Paris, Tours, Angers, Brest, Nantes, Rennes et Toulouse. Les dossiers doivent être déposés avant le 16 juin.

Le 5 décembre 2007, le gouvernement avait adopté par un arrêté une norme de compression unique, la norme T-DMB. Elle permet de convertir le signal analogique en signal numérique et assure une meilleure qualité d'écoute ainsi que l'association aux données sonores de données visuelles.