Les indices américains clôturent en baisse au terme d'une séance assez volatile sur fond de rumeurs de faillite de Countrywide Financial. Du côté de l'actualité des entreprises, Bear Stearns et Starbucks annoncent des changements de management. Par ailleurs, le secteur de la distribution est assez entouré avec la publication des résultats trimestriels de Family Dollar Stores et Supervalu. Dans le secteur de la santé, l'équipementier médical Immucor chute de 4% après avoir publié des résultats trimestriels inférieurs aux attentes. Enfin, dans le secteur immobilier, KB Home est en baisse de 9% après avoir publié ses comptes trimestriels.

Sur le front de l'économie, la National Association of Realtors a fait savoir que son indice mesurant les promesses de vente a reculé de 2.6% à 87.6 au mois de novembre contre une baisse de 0.7% attendue en moyenne par les investisseurs. Enfin, en début d'après-midi, la Réserve Fédérale a publié le compte-rendu de sa réunion 11 décembre dernier. Le comité de politique monétaire s'est montré partagé sur à la conduite à tenir, 3 des 12 membres se montrant en faveur d'une baisse plus importante du taux discount, alors que 2 membres ont suggéré un satu-quo.

Le Dow Jones clôture en baisse de 1.86% à 12 589.07 points. Le Nasdaq Composite recule de 2.36% à 2 440.51 points. L'indice élargi S&P 500, de son côté, abandonne 1.84% à 1 390.19 points.

Du côté des valeurs, on retiendra Family Dollar Stores, qui clôture la séance sur un repli de 6.42% à 16.19 dollars. La chaîne de magasins hardiscount a publié ses résultats pour le premier trimestre. Les bénéfices sont en baisse à 51.9 millions de dollars contre 51.4 millions de dollars un an plus tôt. Le résultat ramené à une action ressort en ligne avec les attentes des investisseurs à 37 cents. Le chiffre d'affaires sur la période est hausse à 1.68 milliard de dollars contre 1.60 milliard de dollars l'année dernière à la même époque. Le distributeur en profite pour indiquer qu'il table, pour l'exercice en cours, sur une croissance de l'ordre de 2 à 3% de ses revenus pour un bénéfice par action de 1.56 à 1.64 dollar, en dessous des 1.65 dollars par titre pressentis par les analystes.

Toujours dans le secteur de la distribution, Circuit City Stores est en hausse de 2.14% à 4.30 dollars. La chaîne de magasins spécialisés dans l'électronique a publié ses chiffres pour le mois de décembre. Le chiffre d'affaires s'inscrit en baisse à 1.92 milliard de dollars contre 2.1 milliards de dollars un an plus tôt avec un repli des ventes à périmètre comparable de 11.4%.

Supervalu s'effondre de 16.56% à 28.61 dollars. La chaîne de supermarchés a annoncé, pour le troisième trimestre, une hausse de 25% de ses profits à 141 millions de dollars. Le bénéfice par action ressort à 66 cents contre 63 cents attendus en moyenne par les intervenants. Les revenus sont en repli à 10.21 milliards de dollars contre 10.66 milliards de dollars l'année dernière. Le distributeur en profite pour indiquer qu'il anticipe, pour l'exercice en cours, un bénéfice par action de 2.71 à 2.77 dollars contre 2.73 à 2.83 dollars initialement prévus.
Starbucks bondit de 8.05% à 19.86 dollars. La chaîne de magasins spécialisés dans les produits à base de café a fait savoir que son président et fondateur, Howard Schultz, reprenait la gestion au quotidien du groupe et la place de directeur général en remplacement de Jim Donald. Banc of Amercia Securites en profite pour lever sa recommandation sur le titre et passe de " Vendre " à " Neutre ".

Dans le secteur bancaire, Bear Stearns recule 6.66% à 71.17 dollars. Selon le Wall Street Journal, James Cayne, CEO du groupe, serait sur le point de quitter ses fonctions de directeur général.

Dans le secteur de la santé, Immucor cède de 6.24% à 30.93 dollars. L'équipementier spécialisé dans les systèmes de transfusion sanguine a vu, au deuxième trimestre, ses bénéfices progresser à 16.2 millions de dollars contre 14.1 millions de dollars reportés un an plus tôt. Le résultat ramené à une action s'établit à 20 cents, soit 4 cents de moins que les projections des opérateurs. Le chiffre d'affaires est, pour sa part, en hausse à 61.9 millions de dollars contre 54.4 millions de dollars il y a un an.

Stanley Works est en repli de 0.49% à 44.62 dollars. Le fabricant d'outillage revoit à la baisse ses prévisions de bénéfices pour le quatrième trimestre en raison de charges légales. Le groupe table désormais sur un bénéfice par action de 1.06 à 1.11 dollar contre 1.10 à 1.15 dollar par titre initialement prévus. Enfin, Stanley Works précise qu'il table, pour l'exercice 2008, sur une stabilité, voire une hausse de 1%, de ses ventes organiques pour un résultat par action de 4.20 à 4.40 dollars.

Dans le secteur immobilier, KB Home cède 9.20% à 16.78 dollars. Le constructeur de maisons a vu, au quatrième trimestre, ses pertes se creuser à 772.7 millions contre 49.6 millions de dollars enregistrés l'année dernière. La perte par action ressort à 9.9 dollars contre 1.08 dollar pressenti par les marchés. Les revenus sont en baisse de 31% à 2.02 milliards de dollars.

Sur le marché des changes, le dollar clôture la séance en ordre dispersé. La devise européenne clôture la séance en progression et repasse au dessus de la barre des 1.47 à 1.4713 contre 1.4693 la veille. La devise japonaise, de son côté, clôture la séance en baisse à 109.25 yens pour un dollar contre 109.17 lundi.

Sur les marchés obligataires, les taux d'intérêts se détendent légèrement. Le 2 ans finit la séance à 2.74% contre 2.75% la veille. Le 5 ans termine la séance à 3.14% contre 3.15% lundi. Le 10 ans, de son côté, se détend de 1 point de base à 3.86%.

Enfin, le pétrole termine la séance en hausse avant la publication, demain, de statistiques sur les réserves. Le cours du baril WTI sur le New York Mercantile Exchange sur l'échéance février clôture en hausse, au dessus de la barre des 96 dollars le baril, à 96.33 dollars contre 95.09 dollars la veille.