Schaeffler touche à son but. Le groupe familial allemand a annoncé ce jeudi qu'il contrôlait déjà 48,32% du capital de Continental, deuxième fabricant européen de pneumatiques. Selon un communiqué, 40,26% des actions de Continental lui ont été proposées au terme de l'offre initiale qui s'achevait mercredi. Schaeffler détenait déjà 8,06% du capital de son compatriote.

Cette offre, relevée à 75 euros par action et acceptée fin août par Continental, a été prolongée jusqu'au 16 septembre minuit. Au terme de celle-ci, Schaeffler s'est engagé à plafonner sa participation à 49,99% pendant les quatre prochaines années. S'il récolte plus d'actions à l'issue de l'offre, il les revendra.

"Nous avons atteint notre objectif d'une participation stratégique de plus de 30% dans Continental. La voie est désormais libre pour entamer dès que possible des discussions avec Continental sur des projets de coopération", a réagi Jürgen Geissinger, qui dirige le groupe détenu par la richissime Maria-Elisabeth Schaeffler.

Continental et Schaeffler forment à eux deux un nouvel ensemble d'envergure mondiale, derrière le numéro un mondial de l'équipement automobile hors pneumatiques, l'allemand Bosch. Ensemble, leur chiffre d'affaires dépasse 35 milliards d'euros, pour plus de 200.000 salariés.