La croissance économique américaine s'est bien établie à 0,6% en rythme annuel au quatrième trimestre 2007, conformément aux attentes du marché, selon les chiffres définitifs publiés ce jeudi par le département du Commerce. La croissance du produit intérieur brut (PIB) accuse ainsi un fort ralentissement par rapport au rythme de 4,9% enregistré lors du troisième trimestre 2007.

Certains estiment que l'économie américaine s'approche de la récession ou y est déjà entrée. Sur l'ensemble de 2007, le PIB de la première économie mondiale affiche une expansion de 2,2%, la plus faible depuis 2002.

Les dépenses dans le logement neuf ont notamment chuté de 25,2% au quatrième trimestre 2007, enregistrant ainsi leur plus forte chute depuis 1981, précise le département du Commerce.

Par ailleurs, et c'est plutôt une bonne nouvelle, le nombre de demandes d'allocations de chômage aux Etats-Unis a baissé de 9.000 au cours de la semaine terminée le 22 mars, pour revenir à 366.000 dossiers, a annoncé jeudi le département du Travail. Ce chiffre est inférieur aux attentes du marché qui tablait sur 371.000 cas.

Le ministère a également revu en légère baisse son estimation pour la semaine précédente, à 375.000 dossiers, alors qu'il avait avancé initialement un chiffre de 378.000 dossiers. En moyenne sur quatre semaines, chiffre jugé plus représentatif, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont augmenté de 1.750 à 356.250.

Au cours de la semaine close le 15 mars, le taux de chômage indemnisé est resté inchangé à 2,1% de la population active. Les Etats-Unis comptaient alors 2,845 millions de chômeurs.