Pianiste confirmé (38 ans), fan de Jaki Byard - titulaire du piano dans le groupe mythique de Charles Mingus des années 60 - Pierre Christophe s'est vu remettre le 7 janvier la distinction reine pour un jazzman français, le Prix Django Reinhardt, décerné par l'Académie du Jazz.

"Musicien français de l'année", Pierre Christophe rejoint ainsi dans ce club très select ses confrères du piano Manuel Rocheman, Laurent de Wilde ou encore Jean-Michel Pilc. Passionné de jazz dès le lycée, Pierre Christophe, natif de Bourges, avait eu la chance d'étudier à New York avec Jaki Byard dans les années 90. Son jeu s'en inspire toujours, qui traverse toute l'histoire du jazz, de Jelly Roll Morton, au début du 20ème siècle, à Art Tatum et jusqu'à l'avant-garde.

Sa discographie en témoigne largement: "Byard by us" (2 albums chez Blackbox) et "Byard and more" ( Black and Blue Records. 2007). En concert à Paris cette semaine: le 9 janvier en duo avec le bassiste Raphaël Dever, Chez Papa (75006). Réservations: 01 42 86 99 63. Et le 14 janvier avec le Big Band de Michel Pastre, Club Lionel Hampton, Méridien Etoile (75017). Réservations: 01 55 26 10 10.

L'Académie, présidée par François Lacharme, a aussi distingué des musiciens habitués des scènes françaises: Riccardo Del Fra, bassiste (Prix du Musicien Européen), Andy Emler, pianiste-compositeur-chef d'orchestre, et son groupe MegaOctet (Prix du disque français pour "West in Peace"- Nocturne) - prix remis par Michel Portal - et le groupe vocal Voice Messengers (Prix du jazz vocal pour "Lumières d'Automne"- Black & Blue / Socadisc).

Un duo exceptionnel constitué de grandes signatures - le pianiste (90 ans cette année) Hank Jones et le saxophoniste ténor Joe Lovano - a obtenu le Grand Prix de l'Académie du Jazz pour le meilleur disque de l'année: "Kids" (Blue Note / EMI). Présent au foyer du Théâtre du Chatelet pour recevoir la distinction, Joe Lovano s'est offert un duo avec Martial Solal (80 ans, Prix Django Reinhardt 1956) sur un standard éternel, "Body and Soul".

A signaler également le Prix de la meilleure réédition ou du meilleur inédit privilégiant un travail éditorial exceptionnel décerné à la Collection Jazz Icons (DVD) qui présente des prestations live de John Coltrane, Sarah Vaughan, Charles Mingus, Dave Brubeck, Wes Montgomery, Dexter Gordon. Les amateurs de Coltrane retrouveront également leur idole dans une (passionnante) biographie de Lewis Porter "John Coltrane, sa vie, sa musique" (Edition Outre Mesure) qui a obtenu le Prix du livre de jazz.

Le palmarès se complète avec le Prix du jazz classique pour le pianiste Roger Kellaway "Heroes" (IPO Records); le Prix soul à la chanteuse Mavis Staples "We'll Never Turn Back (Anti- / PIAS) et le Prix blues à la chanteuse-guitariste Beverley "Guitar" Watkins pour "Don't Mess With Miss Watkins" (Dixiefrog / Harmonia Mundi).

Consulter le palmarès et la liste des finalistes par catégorie sur www.academiedujazz.com