Mozambique : l’aluminium à l’épreuve des contraintes de fourniture électrique
Olivier de Souza, Agence Ecofin
La fonderie d'aluminium Mozal est présentée par South32 comme le plus grand employeur industriel au Mozambique.
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Olivier de Souza, Agence Ecofin
La fonderie d'aluminium Mozal est présentée par South32 comme le plus grand employeur industriel au Mozambique.
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South32, l’exploitant australien de la fonderie d’aluminium Mozal au Mozambique, a annoncé le 16 décembre qu’il placerait l’usine en « arrêt temporaire pour entretien et maintien », à compter du 15 mars 2026. Cette décision survient à l’issue de négociations infructueuses menées avec le gouvernement et les fournisseurs d’électricité, notamment Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB), dont le contrat d’approvisionnement arrive à échéance à cette date. Selon South32, aucun accord n’a pu être trouvé sur un tarif d’électricité permettant à l’usine de rester compétitive à l’échelle internationale.
Dans le communiqué, son directeur général, Graham Kerr, a expliqué que la poursuite des activités de Mozal dépend exclusivement de l’accès à une électricité « suffisante et abordable ». Or, les discussions se sont heurtées à un désaccord persistant sur les prix, dans un contexte rendu plus contraignant par les conditions de sécheresse affectant la capacité de production hydroélectrique de HCB.
L’aluminium figure parmi les métaux dont la fonte nécessite le plus d'énergie. À Mozal, l’intégralité de l’électricité est fournie par HCB dans le cadre d’un accord historique qui participe l’équilibre économique du projet. La dégradation des conditions hydrologiques ces derniers mois, combinée à l’absence de consensus tarifaire, fragilise cet équilibre. South32 a indiqué que le fournisseur sud-africain Eskom pourrait prendre le relais si HCB ne peut pas couvrir l’intégralité des besoins électriques de l’usine, mais cette possibilité n’a pas permis d’avancer dans les négociations.
Faute de visibilité sur l’approvisionnement électrique au-delà de mars 2026, South32 indique ne pas avoir sécurisé les matières premières nécessaires à la poursuite des opérations après l’échéance du contrat actuel. Le groupe maintient néanmoins une prévision de production de 240 000 tonnes d’aluminium pour l’exercice fiscal 2026, correspondant à une exploitation jusqu’à la fermeture programmée. Mozal occupe une place stratégique dans le portefeuille de South32. La fonderie représente près de 29 % de la production totale d’aluminium du groupe sur l’exercice fiscal 2025, ce qui en fait l’un de ses actifs industriels majeurs. Toute interruption prolongée de l’activité affecte donc directement la capacité de production consolidée du groupe.
Cette fragilité avait déjà été partiellement intégrée dans les comptes. South32 a enregistré une charge de dépréciation d'environ 317,4 millions d'euros (372 millions USD) sur Mozal pour l’exercice fiscal 2025, reflétant l’impact financier anticipé de la suspension des activités du site. Par ailleurs, l’alumine auparavant fournie par la raffinerie Worsley de South32 à Mozal sera redirigée vers des clients tiers, à des prix indexés sur le marché, afin de limiter les pertes en amont.
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Au-delà des enjeux industriels, la suspension des activités de Mozal pose la question de ses répercussions sociales. La fonderie est présentée par son opérateur comme le plus grand employeur industriel du Mozambique, avec environ 2 500 employés et sous-traitants. South32 a confirmé que la transition vers la maintenance entraînerait des coûts ponctuels estimés à environ 51,2 millions d'euros (60 millions USD), incluant des indemnités de départ et des résiliations de contrats.
Les coûts annuels de maintien du site sont, quant à eux, évalués à environ 4,3 millions d'euros (5 millions USD). L’entreprise indique aussi avoir versé entre 2021 et 2024 près de 77,7 millions d'euros (91 millions USD) en salaires et rémunérations associées, dont 97 % au bénéfice de travailleurs mozambicains. À ce stade, aucun programme de réinsertion ou d’accompagnement des employés affectés n’a été annoncé. Les autorités mozambicaines n’ont pas non plus réagi publiquement à la décision.
Mozal est également un pilier de l’économie nationale, sa contribution au PIB du pays étant estimée à environ 4% chaque année. À cette contribution directe s’ajoutent des investissements sociaux, évalués à plus de 10,7 millions d'euros (12,5 millions USD) entre 2019 et 2024. La mise en maintenance du site prive donc l’économie locale d’un flux d’exportations, de revenus fiscaux et d’emplois qualifiés difficilement substituables à court terme.
Au-delà du cas de Mozal, la décision de South32 illustre les contraintes structurelles auxquelles font face les industries électro-intensives en Afrique. L’accès à une énergie fiable et compétitive demeure un facteur déterminant pour attirer et maintenir des investissements industriels de grande envergure. À défaut de solution durable sur l’électricité, la suspension prochaine des activités de Mozal pourrait devenir un cas d’école, soulignant les limites actuelles des modèles d’approvisionnement énergétique dans la région.
Olivier de Souza, Agence Ecofin
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