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Spécialiste des ondes gravitationnelles ayant passé vingt ans à la NASA, John Baker rejoint un laboratoire du CNRS à Toulouse dans le cadre du programme Choose France.
Rémi Benoit
Rejoindre la NASA est un rêve partagé par beaucoup de jeunes aspirant à rejoindre le secteur spatial. Mais depuis l'élection de Donald Trump à l'automne 2024, la célèbre agence spatiale américaine a quelque peu perdu de sa superbe et plusieurs vétérans de la prestigieuse institution ont mis les voiles.
C'est le cas de John Baker. Astronome spécialisé dans les ondes gravitationnelles, il a passé vingt ans à la NASA avant de quitter le pays pour rejoindre Toulouse à l'automne dernier dans le cadre du dispositif Choose France qui vise à accueillir des chercheurs dans l'Hexagone.
A son arrivée au Capitole, Donald Trump a annoncé vouloir couper de 24% le budget de la NASA pour faire 18 milliards de dollars d'économies, mettant la priorité sur l'exploration spatiale vers la Lune et Mars et fustigeant les programmes de « satellites de surveillance climatique à faible priorité ».
« La dernière année passée à la NASA a été difficile. L’agence encourageait fortement les gens à partir et essayait de réduire ses effectifs. La NASA dispose toujours d’un noyau solide de scientifiques exceptionnels parmi ses effectifs. La plupart des chercheurs étaient très déterminés à poursuivre leur mission, même dans des circonstances difficiles », se remémore John Baker.
Depuis le lancement du dispositif Choose France, le pays a attiré 41 chercheurs venus des États-Unis, dont deux de la NASA. A l'instar de Kartik Sheth, l’ex numéro 3 de la direction scientifique de la NASA qui s’est installé à Marseille après son limogeage.
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Pour prendre un nouveau départ, John Baker a d'abord envisagé de rejoindre le Canada où il a de la famille. Mais son choix final s'est finalement porté sur la France en raison des programmes spatiaux menés depuis la Ville rose.
