Au lendemain d'une séance de consolidation, Wall Street s'affich'est à nouveau à la hausse ce mardi, portée par le bond nettement supérieur aux attentes de la confiance des consommateurs américains. Les marchés ont en outre bien acceuilli la reconduction de Ben Bernanke à la tête de la Réserve fédérale, pour un deuxième mandat de quatre ans. Les investisseurs ayant en effet apprécié l'activisme et les mesures (souvent non-conventionnelles) prises par la Fed lors de la crise financière, notamment pour venir en aide au secteur bancaire.

A la clôture, le Dow Jones gagne ainsi 0,32% à 9.539 points, le Nasdaq progresse de 0,31% à 2.024 points et le S&P 500 s'adjuge 0,24% à 1.028 points.

Sur le front des statistiques, la confiance des consommateurs a donc fortement progressé en août. L'indice établi par l'institut de conjoncture privé du Conference Board atteint 54,1 ce mois-ci, contre seulement 46,6 en juillet et 47,5 attendus par les économistes. Ce bond fait suite à deux mois consécutif de baisse, qui avaient un temps fait douter les marchés quant à une reprise rapide de l'activité. En effet, le moral des ménages donne une tendance de l'état de la consommation américaine, moteur principal et traditionnel de la croissance aux Etats-Unis.

Par ailleurs, les prix des maisons individuelles ont progressé pour le deuxième mois de rang. Ils ont augmenté de 1,4% en juin dans les vingt principales métropoles américaines, selon l'indice Case-Shiller. Les économistes n'avaient anticipé qu'une hausse de 0,2%, après un gain de 0,5% en mai, le premier depuis près de trois ans. Sur un an, les prix restent en forte baisse, de 15,4% en juin, contre -16,4% escomptés par les marchés. Ces chiffres confirment que la reprise du secteur immobilier américain, particulièrement sinistré depuis l'effondrement du marché des prêts hypothécaires.

Du côté des valeurs, Staples abandonne 1,80% à 21,79 dollars. Le numéro un mondial des fournitures de bureaux a de nouveau accusé une forte baisse de ses profits, au titre du deuxième troisième de son exercice décalé 2009-10. Son bénéfice net a ainsi reculé de 38% sur la période, tombant à 91 milliards de dollars. Hors exceptionnels (notamment une charge de restructuration), cela représente 16 cents par action. Un chiffre conforme aux attentes. Mais les marchés sanctionnent l'absence de prévisions pour l'ensemble de l'année alors que la récession économique pèse fortement sur son activité.

Toujours sur le secteur de la distribution, Lowe's gagne 1,69% à 21,07 dollars. Morgan Stanley est passé de "pondération en ligne" à "surpondérer" sur le titre du spécialiste des magasins de bricolage. Le président de la branche canadienne du groupe a pour sa part anticipé une reprise du marché nord-américain dès le premier trimestre 2010. Entre avril et juin, Lowe's a vu ses profits chuté de 19% à 14 milliards de dollars. Le groupe avait par ailleurs abaissé ses prévisions pour le trimestre en cours.

Forte hausse pour Burger King, qui grimpe de 6,17% à 18,75 dollars. La deuxième chaîne américaine de fast-food a dépassé les attentes au titre de son quatrième trimestre, avec un bénéfice net de 59 millions de dollars. Cela représente 43 cents par action, là où les analystes avaient anticipé 33 cents. Sur la période, les ventes du groupe ont reculé de 2,4% à 630 millions de dollars, mais ont progressé de 3% à taux de changes constants.

Medtronic abandonne 0,29% à 37,89 dollars. Le fabricant de matériel médical a annoncé mardi une baisse de 38% de son bénéfice pour le compte de son premier trimestre en raison notamment de charges liées à des procédures juridiques avec Abbott Laboratories. Ses profits s'élèvent ainsi à 445 millions de dollars. Ils s'établissent à 79 cents par action et hors exceptionnels, en ligne avec le consensus. Son chiffre d'affaires a progressé de 6% sur la période, à 3,93 milliards de dollars.

Enfin, l'opérateur téléphonique Sprint Nextel cède pour sa part 4,70% à 3,65 dollars. Le groupe a été autorisé par la Fair Trade Commission (FTC), les autorités américaines de la concurrence, à racheter les activités américaines de Virgin Mobile pour un montant de 483 millions de dollars. Cette opération va permettre au troisième acteur du marché américain de se renforcer sur le marché des cartes prépayées. Virgin Mobile USA recule de 2,29% à 4,70 dollars.