Wall Street ne trouve pas de tendance forte ce jeudi, entre les résultats mitigés de Wal-Mart et les chiffres encourageants des demandes d'allocation chômage. Les valeurs technologiques sont bien orientés après l'annonce du rachat de 3Com par Hewlett-Packard et après le réglement à l'amiable du conflit opposant Intel à AMD. Les marchés attendent en outre les chiffres de la confiance des consommateurs, qui seront publiés ce vendredi.

Les indices new-yorkais naviguent ainsi autour de l'équilibre. Vers 16 heures, le Dow Jones est stable 10.292 points, le S&P 500 prend 0,11% à 1.100 points et le Nasdaq progresse de 0,38% à 2.175 points.

Sur le front des statistiques, les demandes hebdomadaires d'allocations chômage ont reculé plus fortement que prévu la semaine dernière, avec 502.000 dossiers déposés. Il s'agit de leur plus faible niveau depuis début janvier. Les économistes avaient anticipé 510.000 inscriptions. La moyenne mobile sur quatre semaines, considérée comme plus représentatif d'un tendance, a reculé à 519.750 demandes, au plus bas depuis novembre 2008.

Du côté des valeurs, Wal-Mart gagne 1% à 53,50 dollars après avoir publié des profits supérieurs aux attentes au troisième trimestre. Ils ressortent à 3,23 milliards de dollars, soit 84 cents par action contre 81 cents anticipés. En revanche, le chiffre d'affaires est décevant. Le premier distributeur mondial a vu ses ventes progresser de 1,1% au troisième trimestre, à 98,67 milliards de dollars. Mais les marchés escomptés 99,88 milliards. En outre, les prévisions de bénéfice par action (BPA) pour le quatrième trimestre sont inférieures au consensus. Le premier distributeur mondial mise sur une fourchette allant 1,08 à 1,12 dollar, contre 1,12 dollar.

Intel Corporation prend 1,11% à 20,06 dollars après l'annonce d'un règlement à l'amiable du conflit qu'il l'oppose à son concurrent Advanced Micro Devices (AMD), numéro deux mondial des micro-processeurs. Intel va verser 1,25 milliard de dollars pour mettre un terme aux poursuites de concurrence déloyale, alors que les autorités américaines de la concurrence avait annoncé leur intention d'ouvrir une enquête. Le leader mondial des semiconducteurs a déjà été condamné à payer une amende d'environ 1,5 milliard de dollars par la Commission européenne. AMD bondit de 22,18% à 6,50 dollars.

Hewlett-Packard recule de 0,22% à 49,89 dollars. Le premier fabricant mondial d'ordinateurs a annoncé ce mercredi soir le rachat de 3Com pour 2,7 milliards de dollars, offrant une prime de près de 40% aux actionnaires du fabricant d'équipements réseaux. Le titre de son dernier s'envole donc 31,46% à 7,48 dollars. En outre, HP a publié des résultats trimestriels supérieurs aux attentes au titre de son quatrième trimestre. Son bénéfice par action s'est élevé à 1,14 dollar, soit 2 cents de mieux que les prévisions, et son chiffre d'affaires a reculé de 8%. Il est cependant au-delà du consensus, à 30,8 milliards contre 29,8 milliards escomptés. Et le groupe a revu à la hausse ses objectifs pour son nouvel exercice.

United Technologies prend 0,27% à 67,15 dollars après avoir trouvé un accord avec General Electric (-0,38% à 15,77 dollars) pour l'acquisition de l'une de ses filiales, spécialisée dans la sécurité et les hautes technologies. La transaction, d'un montant estimé à 1,8 milliard de dollars, a déjà été approuvée par les conseils d'administrations des deux groupes. GE Security emploie 4.700 salariés pour un chiffre d'affaires attendu à 1,2 milliard de dollars cette année.

Applied Materials chute de 1,58% à 13,04 dollars. Le numéro un mondial des équipements pour la fabrication de semi-conducteurs a annoncé ce jeudi qu'il allait supprimer jusqu'à 1.500 postes dans le monde au cours des 18 mois à venir afin de réduire ses coûts. Il estime les économies à 450 millions de dollars par an. Au titre de son quatrième trimestre, le groupe a vu ses profits chuter de 40%, à 138 millions de dollars. Cela représente 10 cents par action alors que le consensus des marchés ne s'élevait qu'à 3 cents. Le chiffre d'affaires a reculé de 25%, à 1,53 milliard de dollars. Mais il est également supérieur aux attentes (1,32 milliard).

Enfin, Activision-Blizzard s'adjuge 1,93% à 11,60 dollars après le lancement record réalisé par son jeu vidéo vedette, Modern Warfare 2. Celui-ci a rapporté plus de 300 millions de dollars lors de son premier jour de commercialisation sur les seuls marchés américain et britannique. La semaine dernière, le premier éditeur mondial de jeux vidéo avait livré des prévisions décevantes pour le quatrième trimestre, période particulièrement importante en raison des fêtes de Noël.