À quoi sert l'horloge atomique miniature développée par GLOphotonics à Limoges ?

Corinne Mérigaud, à Limoges

Publié le 14 février 2023 à 05:05

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GLOphotonics

CM / La Tribune

La startup GLOphotonics, basée à Limoges, est rentrée du CES de Las Vegas avec un « Innovation Award » en poche pour son horloge atomique miniature aux applications multiples. « Le potentiel de ce composant se chiffre en milliards de milliards ! », assurent ses promoteurs Fetah Benabid et Jean Sauvage-Vincent.

Remporter un prix de l'innovation au CES 2023 ? Ce n'était pas l'objectif des dirigeants de GLOphotonics qui, de l'aveu même de son fondateur Fetah Benabid, ne connaissait même pas ce rendez-vous mondial avant d'y participer en janvier dernier avec la délégation régionale.

« On nous a un peu poussé pour y aller, déclare-t-il, on s'était positionné sur le quantique et on avait cette horloge dans les tiroirs. On a profité de l'engouement pour notre PMCAC (photonic microcell atomic clock /horloge atomique à microcellules photoniques). »

20 ans de recherche

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Cet instrument révolutionnaire est l'aboutissement de vingt ans de recherche menées par ce directeur de recherche au CNRS. Le prototype pourrait ressembler à un simple stylet de téléphone portable utilisable à partir d'un mobile, d'un ordinateur ou d'une tablette. « Avoir une meilleure horloge permet d'avoir des instruments plus précis, précise-t-i. Les applications sont multiples, de la géolocalisation sans satellites jusqu'à l'augmentation du débit télécoms. » Cette horloge contient une fibre optique qui renferme du césium ou du rubidium, une rupture technologique très prometteuse dont on ne mesure pas aujourd'hui toutes les retombées :

« Outre ce composant spécifique, on estime que la fibre conventionnelle sera remplacée par une fibre photonique à cœur creux pour les télécommunications à haut débit et faible latence dans les prochaines années, prédit le chercheur. Le potentiel de ce composant se chiffre en milliards de milliards, avec un marché multiple et fragmenté, et pour de nombreuses applications dans les télécoms, la cybersécurité, les lasers ou les capteurs quantiques. »

Corinne Mérigaud, à Limoges

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