Rentrée littéraire : « La vie meilleure » d'Étienne Kern

Même John Lennon s'en est inspiré pour une berceuse : « Every day, in every way, it's getting better and better » (« tous les jours, à tous points de vue, ça va de mieux en mieux »). Ce sont les mots d'Émile Coué. Oui, nous parlons bien de la méthode Coué qui désigne, dans l'usage courant, nos vaines tentatives d'autopersuasion. À ceci près qu'on a oublié son extraordinaire renommée au tournant du XXe siècle. Étienne Kern nous rafraîchit la mémoire.

Tout commence quand ce pharmacien, né en 1857 et exerçant à Troyes, découvre l'effet placebo: il arrive que des malades guérissent de leurs symptômes alors qu'ils n'ont avalé qu'une simple potion à l'eau. Explication : ils y croyaient, « donc » ils ont guéri. Dans la foulée, notre homme découvre l'hypnose pratiquée par des sommités de l'époque telles que Bernheim, Liébeault, et Freud bien sûr. L'apprenti sorcier Coué se lance et organise des « séances de cure ». Il incite les clients de son officine à se répéter soir et matin des mantras à l'optimisme bien naïf mais dont il constate qu'à la longue ils les apaisent (peu ou prou : « tout va aller bien, tout va aller bien »).

Jusqu'à cette petite Annette à qui des visites régulières semblent rendre l'usage de ses membres inertes... C'est l'illumination. Coué théorise sa méthode dans un mince volume qu'on va s'arracher, y compris à l'étranger : La maîtrise de soi-même par l'autosuggestion consciente. Les êtres en souffrance se pressent chez lui, sous le regard passablement désarçonné de sa femme. On parle bientôt de lui partout, il est invité dans le monde entier. Et Étienne Kern de tempérer : « Tant pis si c'est mentir, tant pis si c'est faux, tant pis s'il n'y a rien, si la suite est pire. L'illusion est un secours. Le seul secours, peut-être. »