Par Arnaud Simon, Maître de conférences, HDR, en finance à l’université Paris-Dauphine ; Directeur scientifique pour la société MeilleursAgents. Il sera présent aux Journées de l’économie de Lyon, dont La Tribune et Acteurs de l'économie sont partenaires.
La chose est entendue, l'économie numérique crée de la valeur. Par conséquent... nous n'en parlerons pas. Ce papier pose une autre question : qu'est-ce qui peut ralentir, stopper voire même inverser ce mouvement ? Dans ce contexte fantasmatique et mythique de la 'Big Data', de quels écueils et de quelles naïvetés faut-il être averti ? Car tout cela se prête facilement à la futurologie, à ces discours qui nous promettent d'avoir des voitures volantes pour l'an 2000. L'engouement que ces discours suscitent, en particulier auprès des jeunes générations, si promptes à suivre les bannières flottant à l'horizon, est un élément de vitalité évident. Mais une bannière, cela peut aussi servir à brasser de l'air, ou à dissimuler le fait que les choses ne sont pas toujours réalisées sérieusement. Nous commentons ci-dessous sept points, sur un mode impressionniste.
«La vérité est dans le code»
Phrase de développeur et grand fantasme de l'automatisme. La fascination pour le déterminisme humain, pour l'analyse neurobiologique du cerveau, sont du même ordre ; elles sont une opinion politique. Gödel, Cantor et Turing par leurs résultats sur l'incomplétude, l'indécidabilité et l'inconsistance de tout système algorithmique prédisent l'échec de cette ambition. Sur un autre plan, le phénomène du vieillissement du code mérite également de l'attention. Les lettres d'un programme ne s'érodent pas, bien sûr, mais c'est son environnement qui évolue. Les demandes adressées au code changent. Il devient obsolète grâce aux caprices de la demande. La vérité n'est donc pas dans le code, ni théoriquement, ni pratiquement.
Big-Brother
La question est ici composite. Elle présente deux versants. Le premier est constitué par des questions légitimes en termes d'éthique, de liberté individuelle, mais aussi d'ajustement des offres commerciales à une demande qui peut vite se lasser si la proposition est trop insistante. Le second versant est la réalité du fantasme de contrôle. Ce fantasme existe. De par son ambivalence, il se rattache au fantasme du 'complot'.
« Il n'y a pas d'algorithmes, il n'y a que des modèles »
Les mystérieux algorithmes... Mais il n'y a pas d'algorithmes, il n'y a que des modèles. Le vocabulaire n'a ici rien d'anodin. Le discours sur les algorithmes tend à exclure l'homme, mais en pratique il ne fait qu'essayer de le dissimuler. Le modèle, la modélisation, de par la connotation de relativité qu'ils portent, témoignent, au minimum, de leur origine humaine, voire ils la revendiquent. Le modèle est le travail du modélisateur. L'algorithme prétend exister sans son algorithmicien...
Les développeurs et le marketing
« Les spécifications étaient mal écrites ! » : symptôme des développeurs qui ne prennent pas en compte la demande et ses caprices, symptôme du marketing qui ne prend pas la mesure des possibilités des nouvelles technologies et ne les considère que comme un outil. Notons que la question est très genrée. Les développeurs sont très souvent des hommes, et l'on trouve une majorité de femmes dans les fonctions marketing...
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Stocker n'est pas exploiter
Il existe un fantasme industriel, une croyance un peu naïve, que la profitabilité jaillit toute seule de la base de données, qu'il n'y a qu'à se baisser pour la ramasser. Rien n'est plus faux. Le stockage, le raffinage et la modélisation représente un travail conséquent. Il est fréquemment sous-estimé.
L'usine à gaz
Mais ce travail peut aussi être mal fait et c'est alors la redoutable : usine à gaz. Les entreprises, qui en voulant assigner de trop grands objectifs, ou des objectifs mal réfléchis, ou encore stéréotypés, à leur système de CRM (Customer Relationship Management), et qui ont douloureusement échoué, ne sont pas rares... Le CRM est emblématique des risques de l'économie numérique. Il s'agit d'une tendance néo-administrative qui veut s'épargner le travail de faire émerger de l'activité de l'entreprise et de son marché des conceptualisations convenables. Or on ne peut jamais faire d'économies sur la réflexion. Au-delà des pertes financières, des déceptions, le plus redoutable dans le phénomène de l'usine à gaz est qu'il peut amener les décideurs qui l'ont vécu à porter des jugements d'inutilité envers ces outils. Ils resteront alors éloignés des transformations numériques, à tort, et finiront par être déclassés.
Modernité ?
Enfin, il est important de remarquer que beaucoup des écueils dont on parle ne sont pas si nouveaux. Une corrélation n'est pas plus une causalité aujourd'hui qu'hier. Le risque d'une information trop étendue dans les assurances est une chose déjà bien connue, et le risque de surveillance des citoyens n'est pas non plus une innovation. L'économie numérique rencontre en fait beaucoup de problématiques anciennes. Et cela n'est pas surprenant. Car la question n'est pas tant de savoir comment elle remplace, mais comment elle transforme. Or, aujourd'hui comme demain, si l'on ne traite pas correctement une question, l'échec est certain. Nihil novi sub sole.
Arnaud Simon interviendra aux Journées de l'économie de Lyon sur le thème : "L'Exploitation de la Big Data", le 14 octobre de 15h00 à 16h30, à la Mutualité, 1 Place Antonin Jutard 69003 Lyon.
