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A 60 ans, le conservateur Mariano Rajoy, au pouvoir depuis fin 2011, demande à l'Espagne de le réélire, afin d'appliquer "la même politique économique" centrée sur la maîtrise des dépenses et la croissance. Après une cure d'austérité douloureuse, le président du Parti populaire (PP, droite) assure "que le plus dur de la crise est passé" et axe sa campagne sur la "reprise" amorcée en 2014, promettant de compléter le travail accompli en facilitant la création de "deux millions d'emplois" en quatre ans par des allégements fiscaux et un renforcement de la formation. Il insiste beaucoup sur la défense des revenus des retraités, l'une de ses cibles. "Conservateur des hypothèques" de profession, ce Galicien impassible a milité très jeune pour l'Alliance populaire - fondée par d'anciens ministres du dictateur Franco - devenue en 1989 le PP. Face à ses jeunes rivaux peu expérimentés, il revendique 34 ans de vie politique, lui qui fut cinq fois ministre de Jose Maria Aznar.
A 43 ans, le socialiste Pedro Sanchez voudrait marcher sur les pas de son référent, l'ex-président du gouvernement socialiste Felipe Gonzalez (1982-96). Surnommé "Pedro el guapo" ("le beau gosse"), ce professeur d'économie madrilène ne s'est fait connaître du grand public qu'il y a deux ans. Premier dirigeant socialiste élu lors de primaires, ex-conseiller municipal à Madrid, il est déjà député au Congrès où il a souvent attaqué la gestion de M. Rajoy. Se revendiquant social-démocrate, il promet "un revenu minimum vital pour les familles sans ressources", et de rétablir les droits selon lui bafoués par la droite : droits des salariés, droit à la santé, droits des immigrés, des femmes, droit de manifester. Il admire le chef du gouvernement italien, Matteo Renzi (Parti démocrate), et affiche sa proximité avec le Premier ministre français, Manuel Valls (Parti socialiste).
A 37 ans, Pablo Iglesias est le candidat du parti de gauche radicale Podemos ("Nous pouvons"), né au début de 2014 pour transformer "l'indignation en changement politique". Ce professeur de sciences politiques a siégé 14 mois au Parlement européen, depuis mai 2014, avant de se consacrer uniquement à la campagne pour les législatives. Le Madrilène à la queue de cheval - habitant un modeste appartement de banlieue - fustige les politiques d'austérité imposées par l'Union européenne face à la crise. Il met en avant le "refus de la corruption", la "défense des classes populaires" pour lesquelles il veut "un plan d'urgence sociale", et le "droit à l'autodétermination pour les Catalans et les Basques", même s'il souhaite que l'Espagne reste unie. Son parti vante les expériences de gestion des maires "indignés" de Madrid, Barcelone et Cadix. En Europe, son parti est le grand allié du parti grec Syriza.
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A 36 ans, l'avocat Albert Rivera se présente à la tête du petit parti libéral Ciudadanos ("Citoyens"), qui a fait une percée spectaculaire en dénonçant la corruption et les tentations indépendantistes. Ancien conseiller juridique d'une banque, ce Barcelonais se consacre entièrement à la politique depuis huit ans. Orateur télégénique et féru de réseaux sociaux, il a siégé au Parlement régional de Catalogne entre 2006 (à 27 ans) et 2015. Vantant "le changement raisonnable", son parti de centre droit - né en 2006 à Barcelone d'abord pour contrer l'indépendantisme catalan - est libéral en économie comme sur les sujets de société. Il propose d'investir dans la recherche et l'éducation et de supprimer les contrats de travail temporaires en créant un "contrat de travail unique". Ciudadanos ne dirige aucune ville ni collectivité mais a surfé sur son succès aux élections régionales en Catalogne en septembre, où il a obtenu 17,9%, apparaissant comme la deuxième force après la coalition indépendantiste Junts pel si.
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