Plus de 150 pays participent aux Nouvelles Routes de la Soie initiées il y a dix ans par la Chine, de l'Uruguay au Sri Lanka, en passant même par l'Italie, qui a toutefois annoncé vouloir sortir du projet. Objectif affiché par le géant asiatique : développer un vaste projet d'infrastructures destiné à améliorer le rayonnement commercial de la seconde économie mondiale.
Plus de la moitié des prêts sont entrés dans la phase de remboursement du principal
Sous l'impulsion du président Xi Jinping, la Chine accorde des prêts destinés à financer la construction de ponts, de ports, de voies ferrées ou encore d'autoroutes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Mais plus de la moitié de ces prêts sont désormais entrés dans la phase de remboursement du principal, selon un rapport publié lundi par AidData, un institut de recherche du College of William and Mary en Virginie (Etats-Unis). Cette proportion devrait atteindre 75% d'ici la fin de la décennie.
En analysant les données compilées sur le financement chinois de près de 21.000 projets dans 165 pays, AidData estime que Pékin a accordé des aides et des crédits « avoisinant les 80 milliards de dollars par an » aux pays à revenu faible ou intermédiaire. A titre de comparaison, les Etats-Unis accordent 60 milliards de dollars par an à ces catégories de pays. « Pékin est en train de jouer un rôle peu familier et inconfortable : celui de premier percepteur officiel de dettes au monde », souligne le rapport. « L'encours total de la dette - incluant le principal mais excluant les intérêts - des emprunteurs du monde en développement envers la Chine s'élève à au moins 1.100 milliards de dollars », dont 80% envers des pays en difficulté financière.
Une empreinte carbone massive
Selon ses partisans, le projet, officiellement appelé « l'Initiative la ceinture et la route », apporte ressources et croissances aux pays du Sud. Ses détracteurs dénoncent pour leur part l'opacité des coûts des infrastructures construites par des entreprises chinoises. Pékin a aussi été contraint de débloquer des milliards de dollars pour des plans de sauvetage de pays débiteurs de la Chine afin de leur permettre de rester solvables, selon un rapport conjoint publié cette année par la Banque mondiale et d'autres institutions. L'initiative est également critiquée pour son empreinte carbone massive et pour les dégradations de l'environnement causées par les grands projets d'infrastructure.
100 milliards de dollars de nouveau injectés
Pas de quoi freiner la marche en avant de la Chine : les principaux financeurs des Nouvelles routes de la soie, la Banque de développement de Chine et la Banque d'import-export de Chine (Eximbank), vont apporter quelque 100 milliards de dollars de prêts supplémentaires, a déclaré mi-octobre Xi Jinping lors d'un sommet à Pékin marquant le dixième anniversaire du projet. Chacune proposera des opportunités de financement de 350 milliards de yuans (47,9 milliards de dollars) pour des projets d'infrastructures. Et 80 milliards de yuans (11 milliards de dollars) supplémentaires seront injectés dans le Fonds de la Route de la Soie, l'institution officielle du projet.
Le sommet, auquel participaient des représentants de 130 pays, est le troisième de ce type organisé par Pékin depuis le lancement de l'initiative en 2013. « Les Nouvelles routes de la soie visent à renforcer la connectivité en termes de politiques, d'infrastructures, de commerce, de finance et entre les peuples, et à apporter un nouvel élan à l'économie mondiale », a souligné le président chinois lors de son discours d'ouverture. A cette occasion, la Serbie, qui négocie son adhésion à l'Union européenne, a signé un accord de libre-échange avec la Chine, devenue son deuxième partenaire commercial et un des plus importants investisseurs étrangers, un événement « historique », selon Belgrade.
(Avec AFP)
