Il a sans doute rêver d'un baptème du feu plus tranquille. A peine nommé nouveau Premier ministre, Boris Johnson a perdu lors d'une élection partielle Le candidat du Parti conservateur, dont M. Johnson a pris la tête la semaine dernière, a perdu le siège de la circonscription de Brecon et Radnorshire, au Pays de Galles (ouest), face à la candidate du parti Libéral-Démocrate, pro-UE, selon les résultats officiels annoncés vendredi. Conséquence: les tories ne disposent désormais que d'une majorité d'une seule voix à la Chambre des Communes, qu'ils ne doivent qui plus est qu'au soutien des dix députés ultra-conservateurs du DUP nord-irlandais.
Cette défaite rend encore un peu plus ardue la tâche de Boris Johnson, qui a promis de mettre en oeuvre le Brexit au 31 octobre, y compris au prix d'un divorce sans accord si Bruxelles maintient son refus de renégocier le traité de retrait conclu en novembre avec l'ex-Première ministre Theresa May. Mais les députés britanniques sont majoritairement hostiles à un "no deal". Pour l'imposer, Boris Johnson pourrait décider de suspendre le Parlement, au risque d'aggraver la crise politique au Royaume-Uni.
"Choc instantané"
Le gouverneur de la Banque d'Angleterre (BoE) Mark Carney a prévenu vendredi sur la BBC qu'un Brexit sans accord provoquerait un "choc instantané" pour l'économie britannique. "Des entreprises ne seront plus en capacité de fonctionner" et "un nombre important" pourrait fermer, a-t-il dit, citant, parmi les secteurs particulièrement menacés, l'automobile, l'industrie chimique et l'industrie alimentaire. M. Carney était interrogé au lendemain de la publication d'un rapport trimestriel de la Banque d'Angleterre sur l'économie britannique.
Dans ce rapport, la BoE a abaissé ses prévisions de croissance à 1,3% pour 2019 et 2020, notamment du fait des incertitudes entourant le Brexit qui dissuadent les entreprises d'investir. Le gouvernement britannique de son côté vient d'annoncer le doublement de son budget annuel consacré aux préparatifs d'un Brexit sans accord, en leur allouant 2,1 milliards de livres supplémentaires (2,3 milliards d'euros). Au total, 6,3 milliards de livres (6,9 milliards d'euros) auront été alloués pour préparer le Brexit, dont 4,2 milliards cette année.
La candidate libérale-démocrate Jane Dodds, qui a remporté l'élection de Brecon, a elle aussi mis en garde contre un "no deal". "Ma toute première action en tant que députée quand j'arriverai à Westminster sera de trouver Boris Johnson où qu'il se cache et lui dire haut et fort : arrêtez de jouer avec l'avenir de nos communautés et écartez un Brexit sans accord", a-t-elle déclaré.
"Au-delà des clivages"
Le parti nationaliste gallois et les Verts, tous deux pro-européens, n'avaient pas présenté de candidat, pour laisser la voie libre aux libéraux-démocrates. Jo Swinson, cheffe des "Lib-Dem", a indiqué vendredi que de telles alliances pourraient se reproduire à l'avenir. "Il est important de travailler au-delà des clivages partisans à l'heure où l'avenir de notre pays est en jeu", a-t-elle dit sur la BBC.
Malgré la défaite, les conservateurs, qui finissent deuxième, limitent la casse et profitent d'un "effet Boris", a souligné sur la BBC John Curtice, professeur en politique à l'université de Strathclyde. "Mais ce n'est pas encore assez bon (...) pour que quiconque veuille précipiter des élections législatives anticipées", a-t-il ajouté, une hypothèse discutée dans les milieux politiques britanniques, avec un Boris Johnson qui tenterait alors d'élargir sa majorité au Parlement.
L'élection partielle s'est tenue à la suite de la destitution du député conservateur Chris Davies, déclenchée par des électeurs comme le permet une procédure introduite en 2015 par l'ancien Premier ministre conservateur David Cameron. Les électeurs avaient sanctionné M. Davies à la suite de sa condamnation pour fausses déclarations de dépenses. Estimant avoir fait une erreur, Chris Davies s'était présenté de nouveau. Il a finalement été battu par Jane Dodd par 13.826 voix contre 12.401. Le candidat du Parti du Brexit du populiste Nigel Farage a obtenu pour sa part 3.331 voix, tandis que le Parti travailliste est arrivé en quatrième position avec 1.680 voix.
