Le président algérien Abdelaziz Bouteflika démissionnera avant la fin de son mandat, prévue le 28 avril, rapporte l'agence algérienne de presse, APS, qui cite un communiqué de la présidence. Avant de quitter ses fonctions, le chef de l'Etat prendra "d'importantes décisions", visant à "permettre d'assurer la continuité du fonctionnement des institutions de l'Etat durant la période de transition qui s'ouvrira à la date à laquelle il décidera sa démission", lit-on dans le communiqué.

En vertu de la Constitution, Abdelkader Bensalah, président du Conseil de la Nation, la chambre haute du Parlement, assurera l'intérim jusqu'à la tenue d'un scrutin présidentiel, qui doit avoir lieu dans les 90 jours.

Des manifestations d'ampleur inédite

À 82 ans, "Boutef", comme l'appellent familièrement ses compatriotes, détient le record de longévité à la tête de l'État algérien, mais voulait briguer un nouveau quinquennat en 2019, à l'occasion de ses 20 ans au pouvoir. Élu pour la première fois en 1999, constamment réélu au premier tour avec plus de 80% des voix en 2004, en 2009 et 2014, ce cinquième mandat semblait acquis.

Mais l'annonce de sa candidature a déclenché le 22 février des manifestations massives et une contestation inédite, qui l'ont contraint à renoncer tout en reportant sine die la présidentielle en restant en fonction. Et devant une contestation qui ne faiblit pas, la présidence de la République a annoncé qu'il démissionnera avant l'expiration de son mandat, le 28 avril.

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[Crédits : Reuters]

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« Je suis l'Algérie toute entière »

Diminué par les séquelles d'un AVC, celui qui fut à 26 ans le plus jeune ministre des Affaires étrangères du monde, dans un pays tout juste indépendant, renvoie désormais l'image d'un vieillard tassé dans un fauteuil roulant, qui ne s'adresse plus de vive voix à ses concitoyens depuis 2013 et n'apparaît plus que rarement en public. Un contraste saisissant avec le début de son mandat en 1999, où il s'affichait en orateur volubile et en dirigeant hyperactif sillonnant son pays et le monde.

« Je suis l'Algérie toute entière, je suis l'incarnation du peuple algérien », lançait-il en accédant au pouvoir.

Né le 2 mars 1937 à Oujda au Maroc, dans une famille originaire de la région de Tlemcen dans le nord-ouest algérien, Abdelaziz Bouteflika rejoint dès 19 ans l'Armée de libération nationale (ALN) qui combat la puissance coloniale française en Algérie. A l'indépendance du pays en 1962, il est, à 25 ans, ministre des Sports et du Tourisme, avant d'hériter un an plus tard du portefeuille convoité de la diplomatie, qu'il conserve jusqu'en 1979, une époque où l'Algérie s'affiche en leader du "tiers-monde".

En 1965, il soutient le coup d'État de Houari Boumédiène - alors ministre de la Défense - qui s'empare du pouvoir en déposant le président Ahmed Ben Bella.

S'affirmant comme le dauphin de Boumédiène, qui décède en 1978, il est pourtant écarté de la succession par l'armée, puis progressivement de la scène politique, sur fond d'accusations de malversations, qui le poussent à l'exil à Dubaï et Genève.

Après la "réconciliation nationale", un président tout puissant

C'est pourtant l'armée qui l'impose en 1999 comme candidat du pouvoir à la présidentielle, qu'il remporte seul en lice après le retrait de ses six adversaires dénonçant l'organisation de fraudes. Sa première priorité : rétablir la paix, alors que l'Algérie est plongée dans la guerre civile depuis 1992 contre une guérilla islamiste (quelque 200.000 morts en dix ans selon un bilan officiel).

Deux lois d'amnistie, en 1999 puis en 2005, largement adoptées par référendum, convainquent de nombreux islamistes de déposer les armes.

Accusé par ses détracteurs d'être une marionnette de l'armée, Bouteflika travaille à desserrer l'emprise de la puissante institution. Promettant qu'il ne sera pas un "trois quarts de président", il devient un président tout puissant.

Une santé fragile

Il impose au Parlement de supprimer la limitation du nombre de mandats pour en conquérir un troisième en 2009, puis brave les oppositions affichées jusqu'au sein de l'appareil sécuritaire pour en gagner un quatrième, un an après un AVC ayant entraîné trois mois d'hospitalisation à Paris et d'importantes séquelles.

Affaibli physiquement, il n'en renforce pas moins ses pouvoirs en dissolvant début 2016 le tout-puissant Département du Renseignement et de la sécurité (DRS, services secrets), après avoir congédié son chef, le général Mohamed Médiène, alias "Toufik", jadis considéré indéboulonnable.

Mais ce quatrième mandat se déroule sur fond de dégringolade des prix du pétrole que l'économie algérienne, très dépendante des hydrocarbures, subit de plein fouet. Les caisses sont vides et il n'est plus possible d'acheter la paix sociale, comme en 2011, alors que le Printemps arabe balayait plusieurs dirigeants de la région et que les cours du pétrole flambaient.

Au-delà des difficultés économiques, enfle surtout la frustration d'une population "humiliée" de l'image que renvoie ce président mutique et paralysé de l'Algérie.

Pour le politologue Rachid Tlemçani, Abdelaziz Bouteflika « aurait dû quitter ses fonctions à la fin de son second mandat après avoir réalisé la réconciliation nationale et conquis le cœur d'une grande partie de la population ».