Etats-Unis : un laboratoire américain envoie de l'anthrax par erreur

Le centre d'essai de Dugway dans l'Utah a expédié des bactéries de l'anthrax  à différents laboratoires américains. Les bacilles de cette maladie infectieuse - qui peut être attrapée aussi bien par les hommes que par les animaux, et dont les spores peuvent résister plusieurs années dans la nature - se trouvaient dans un lot préalablement irradié pour tuer tous les bacilles actifs.

Si la bévue est a priori sans danger, elle a néanmoins nécessité le traitement par précaution de quatre employés de trois sociétés différentes, comme l'a indiqué le Pentagone. L'alerte aux autorités a été donnée par un laboratoire du Maryland, dans l'est, qui a constaté la présence de bacilles actifs le 22 mai.

Des échantillons dans 8 autres états américains ?

D'autres laboratoires, situés en Californie, dans l'est (Virginie, Delaware, New Jersey, New York), dans le nord (Wisconsin) et enfin au Texas et dans le Tennessee, sont susceptibles de recevoir ces échantillons. Le Pentagone n'a en revanche pas confirmé si ces échantillons expédiés par erreur contenaient eux-aussi des bacilles vivants.

Le colonel Steven Warren, porte-parole du Pentagone, a fait savoir qu'"il n'y a pas de risque identifié pour le public, et il n'y a pas de cas confirmé ou suspecté de contamination".

22 militaires américains exposés ?

Par ailleurs, un autre laboratoire militaire situé sur la base aérienne d'Osan, en Corée du Sud est également concerné. L'armée a indiqué que "22 militaires ont peut-être été exposés" durant un entraînement.

Le centre d'essai de Dugway dans l'Utah, responsable de l'erreur, participe actuellement à un programme de recherche militaire visant à fabriquer des tests de détection des menaces biologiques qui sont utilisables sur le terrain, précise le colonel Steven Warren, le porte-parole du Pentagone.

(Avec AFP)