L'Amérique se met à avoir peur d'Ebola. Barack Obama a annoncé ce dimanche l'envoi de moyens militaires, dont des unités de mise en quarantaine, pour aider les pays d'Afrique à lutter contre le virus tueur.

"A court terme", M. Obama a aussi assuré à ses compatriotes sur la chaîne NBC qu'ils n'avaient pas à craindre d'être contaminés aux Etats-Unis par le virus, car "ça n'est pas une maladie qui se propage par les voies aériennes".

Ebola provoque de la fièvre, des vomissements, des diarrhées et parfois des hémorragies internes, et la moitié des malades meurent.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), plus de 2.000 personnes ont succombé en Afrique depuis le début de l'épidémie qui concerne surtout la Guinée, la Sierra Leone et le Liberia.

Ces pays "font des progrès significatifs" dans la lutte contre la maladie, a ajouté Barack Obama dans cette interview accordée à l'émission "Meet the Press". "Mais ils n'avaient pas les infrastructures sanitaires adéquates. Et maintenant, ce problème, qui aurait pu être résolu, est hors de contrôle parce que les malades ne sont pas mis en quarantaine comme ils devraient l'être. Les gens ne sont pas soignés comme ils devraient l'être".

Les Etats-Unis vont envoyer "des équipements militaires, des unités de mise en quarantaine et de l'équipement qui permettra aux équipes médicales de se protéger", a encore expliqué Barack Obama.

"Mais même en faisant cela, plusieurs mois vont passer avant que le problème ne soit sous contrôle en Afrique (...). Et si rien n'est fait maintenant et si (le virus) se répand en Afrique et dans d'autres régions du monde, le virus pourrait muter", a-t-il prévenu. "Il se transmettrait plus facilement et représenterait un réel danger aux Etats-Unis", a conclu le président américain.

Selon l'OMS, près de 4.000 personnes ont été infectées par Ebola en Sierra Leone, en Guinée et au Liberia depuis le début de l'année. De nombreux soignants occidentaux ont été touchés par le virus, même si la plupart ont été guéris.

Un vaccin anti-Ebola pourrait arriver dès novembre

L'Organisation mondiale de la santé a aussi annoncé vendredi qu'en plus de vaccins à venir, des traitements sanguins peuvent déjà être utilisés. Mais cet effet d'annonce suscite le scepticisme.

Selon l'OMS, « deux vaccins prometteurs » ont été identifiés : le premier est co-développé par les Instituts américains de la santé (NIH) et la firme GlaxoSmithKline (GSK), le second par un consortium canadien. Le premier semble le plus avancé et pourrait arriver en novembre. Huit traitements antiviraux expérimentaux sont aussi en train d'être évalués. Mais ces thérapies n'ont pas encore fait la preuve de leur efficacité sur le terrain, même si deux humanitaires américains ont pu être sauvés par l'un d'entre eux. Les recherches sur des thérapies à partir de sérums sanguins de malades ayant survécu sont aussi encore insufisantes et sont risquées à administrer pour les personnels soignants.