Après plus de quatre décennies de baisse régulière, les accidents de la route aux Etats-Unis ont connu leur plus forte hausse depuis 50 ans en 2015. Et les chiffres pour le premier semestre 2016 sont loin d'être réjouissants. Il y aurait eu 17.775 décès sur les six premiers mois de l'année, soit 10,4% de plus que l'année dernière sur la même période selon les chiffres de l'agence fédérale américaine chargée de la sécurité routière (National Highway Traffic Safety Administration).
Il y a eu plus de 35.000 décès liés aux accidents de la route outre-Atlantique en 2015. En pourcentage, la variation (+7,4%) à la hausse est la plus forte depuis 50 ans.
Le second indicateur très observé correspond au rapport entre la mortalité et les distances parcourues. Si celui-ci est en baisse régulière depuis plus de 30 ans, il a connu une hausse entre 2014 et 2015. Le nombre de décès pour 100 millions de miles parcourus a atteint 1,12 en 2015 contre 1,08 en 2014.
Bien que les premières sources de distraction au volant comme le téléphone portable ont été limitées par l'usage du kit main libre notamment, les conducteurs sont confrontés à d'autres risques comme les applications qui sollicitent la concentration. Plusieurs médias américains ont souligné les dangers représentés par l'usage de certaines applications au volant. Le New-York Times évoque notamment le cas de l'application de messagerie Snapchat qui peut pousser les conducteurs à poster des photos et des vidéos avec leurs records de vitesse. Un grave accident à plus de 180 kilomètres par heure avait été relayé sur News Channel 8. Cinq personnes sont décédées dans la collision avec un van.
Au mois d'avril, une femme avait subi un traumatisme cranien à la suite d'un selfie envoyé sur Snapchat.
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L'application de navigation Waze récompense les conducteurs quand ils signalent les accidents et apportent des renseignements sur la congestion du trafic. Enfin Pokémon Go permet de chercher des créatures virtuelles, y compris sur les autoroutes.
Si les véhicules les plus récents sont équipés de technologies permettentant aux conducteurs de garder les mains sur le volant, les cerveaux et la concentration sont de plus en plus sollicités. Deborah Hersman qui est présidente du Conseil national de la sécurité explique que la réduction des sources de distraction par l'usage de ces outils n'est pas évidente. Ces solutions "encouragent les gens à utiliser plus de fonctions sur leurs téléphones pendant qu'ils conduisent [...] C'est la charge de travail cognitif sur le cerveau qui pose problème." Par ailleurs, ces voitures tout équipées ne représentent qu'une faible part des 260 millions de véhicules en circulation aux Etats-Unis.
Les sociétés d'assurance aux Etats-Unis, qui surveillent avec attention les facteurs d'accident de circulation, sont convaincues selon le journal américain que l'augmentation de l'usage des accessoires électroniques pendant la conduite est la plus grande cause des accidents de circulation. Le vice-président de Property Casualty Insurers Association of America, Robert Gordon a déclaré que c'est "un sérieux problème de sécurité publique pour la nation."
L'administration américaine s'est plusieurs fois exprimée en faveur du développement des voitures autonomes. Barack Obama voulait faciliter la commercialisation de ces véhicules sur les recommandations de Jeff Zients, directeur du conseil économique à la Maison Blanche.
Avec la récente élection de Donal Trump à la tête des Etats-Unis, de nombreuses questions restent en suspens sur l'avenir de ces véhicules, surtout que le nouveau président n'a pas encore donné de nom pour le futur secrétaire d'Etat chargé des transports.
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