Nathalie Jourdan
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Chargement d'une cargaison de blé sur un navire dans le port de Rouen
Haropa
Après plus de quinze ans de bouderie, la Chine effectue un retour en fanfare sur le marché hexagonal du grain. La tendance, amorcée au début de la crise sanitaire, s'amplifie. Pour en prendre la mesure, il faut aller aux abords des silos du port de Rouen d'où partent environ la moitié des navires céréaliers à destination de la Chine. Fin juin, ces terminaux devraient y avoir expédié entre 2,2 et 2,3 millions de tonnes de céréales (sur un peu plus de 6 Mt au global).
Résultat. Pour la première fois depuis des décennies, l'empire du Milieu va devancer l'Algérie au palmarès des clients du port.
Le même constat vaut pour le groupe Senalia, leader français de la manutention de céréales, installé à Rouen. Cofco*, le puissant conglomérat public chinois chargé de l'importation des produits agricoles est devenu, cette année, son premier apporteur d'affaires. Et de loin. Depuis l'été 2020, 40% des grains traités dans ses silos portuaires ont pris la direction de la Chine dont un gros tiers de blé. Du jamais vu, indique Alain Charvillat, directeur céréales export de Senalia. « C'est très très exceptionnel puisque cette part, quasi inexistante avant 2017, n'était que de 11% sur la campagne précédente et encore s'agissait-il essentiellement d'orge de brasserie ».
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Alors pourquoi cette fièvre acheteuse ? La première raison est d'ordre structurel. La Chine qui abrite 20% de la population de la planète ne dispose, en effet, que de 8% des terres arables. Malgré une politique agricole qui vise à lui assurer l'autosuffisance, elle est contrainte de recourir à d'autres pays producteurs pour satisfaire ses besoins.
Nathalie Jourdan
