Devant l'enjeu politique et la pression de ses militants, Jeremy Corbyn ne pouvait plus se défiler comme il avait l'habitude de le faire jusqu'à présent. Dans les colonnes du Sunday Mirror, le leader des travaillistes britanniques s'est exprimé dimanche 23 septembre contre un second référendum sur le Brexit, mais a promis qu'il se conformerait à l'avis de la majorité de son parti, réuni en congrès à Liverpool jusqu'au 26 septembre. D'ici là, les militants du Labour sont, en effet, amenés à se prononcer sur cette question.

Selon un sondage YouGov pour The Observer, 86% des adhérents du Labour sont favorables à l'organisation d'un référendum sur le résultat final des négociations sur le Brexit, tandis que (seuls) 8% y sont opposés. Des figures du Labour, dont le maire de Londres Sadiq Khan, ont déjà pris position en faveur d'une nouvelle consultation.

Corbyn compte tirer bénéfice du chaos ambiant au Royaume-Uni

Le chef de fille du Parti travailliste espère capitaliser sur l'incapacité de Theresa May à réunir les conservateurs sur un accord de sortie de l'Union européenne, qui va la conduire, selon lui, à déclencher des élections anticipées. "C'est la meilleure manière de régler cette situation", a-t-il jugé. Car quant bien même la chef du gouvernement parviendrait à un accord avec les Européens, elle n'est pas certaine de pouvoir le faire approuver par le Parlement. D'après le Sunday Times, le cabinet de Theresa May travaillerait à de nouvelles élections pour tenter de sauver un éventuel accord, mais aussi sa place au gouvernement.

La Première ministre est sortie fragilisée des dernières élections législatives anticipées qu'elle avait convoquées en juin 2017, perdant sa majorité parlementaire absolue. Et elle sait qu'elle est attendue au tournant par les tenants d'une rupture nette avec Bruxelles qui voudraient la déboulonner. Le congrès du parti, qui se tiendra du 30 septembre au 3 octobre, est en ce sens très attendu : les conservateurs, plus que jamais divisés sur le fameux "plan de Chequers", donneront leur position.

Jeremy Corbyn, eurosceptique de gauche opposé à l'adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté européenne en 1975, n'a quant à lui jamais fait l'unanimité au sein de son parti, dont les députés et les adhérents sont à majorité europhiles. Longtemps, le Labour a mis la question du Brexit sous le tapis. Aujourd'hui, ses membres ont accepté le processus du Brexit à la seule condition de nouer un "deal" avec les 27 qui maintiendrait une relation étroite avec l'Europe - une position ambiguë qui horripile les travaillistes pro-européens.

Mais la donne a changé depuis que le "plan de Chequers" s'est vu opposer une fin de non-recevoir par les 27 autres États membres de l'UE, lors d'une réunion à Salzbourg la semaine dernière.

Theresa May dénonce une impasse dans les négociations et blâme l'UE

Londres et les 27 autres États membres espéraient s'entendre lors du prochain sommet du 18 et 19 octobre à Bruxelles sur un accord scellant leur divorce, prévu fin mars 2019, ainsi que sur une déclaration fixant le cadre de leur future relation, en particulier au niveau économique. Or, de l'aveu de la Première ministre britannique, les discussions sont "dans l'impasse". Il est désormais question d'un nouveau sommet autour de la mi-novembre qui s'annonce déjà compliqué.

La semaine dernière à Salzbourg, Theresa May a maintenu que son "plan de Chequers", présenté en juin, et qui prévoit le maintien d'une relation économique étroite avec la création d'une zone de libre-échange pour les biens industriels et les produits agricoles, "restait la meilleure manière de protéger les emplois (au Royaume-Uni) et en Europe, et d'éviter une frontière physique entre la province britannique d'Irlande du Nord et la République d'Irlande", comme le réclame également Bruxelles.

Pour les 27, la proposition britannique est incompatible avec l'intégrité du marché unique et le maintien des quatre libertés de circulation (biens, services, personnes et capitaux).

Donald Tusk, le président du Conseil européen, a expliqué que "c'est la proposition britannique, avant et pendant le sommet, étonnement dure et intransigeante", qui a amené les dirigeants européens à "réitérer leur position sur l'intégrité du marché unique".

En réaction, Theresa May a exigé d'être traitée "avec respect" et a affirmé qu'elle "attendait désormais que Bruxelles propose une alternative. D'ici là, nous ne pourrons faire aucun progrès", a-t-elle conclu.

(avec AFP et Reuters)