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Le gouvernement britannique a annoncé mardi son intention d'augmenter l'année prochaine les salaires dans certains secteurs de la fonction publique de plus de 1%, le plafond fixé depuis des années pour cause de cure d'austérité. Les premiers à bénéficier de cet assouplissement seront les officiers de police, qui verront leur salaire augmenter de 2%, et les employés de prison, avec +1,7%. Les autres secteurs auront le droit à davantage de "flexibilité", promettent les conservateurs.
La mesure remonte à plus de sept ans. En arrivant au gouvernement en 2010, les conservateurs avaient décidé d'un gel des salaires dans le secteur public pendant deux ans, puis un plafonnement de +1% a été appliqué en Angleterre et au Pays de Galles à partir de 2013.
Mais, sous la pression croissante des syndicats et du Parti travailliste, qui dénoncent une perte de pouvoir d'achat et des salariés contraints de faire appel aux banques alimentaires, la Première ministre, Theresa May, a décidé de lâcher du lest. Néanmoins, les hausses annoncées restent bien en deçà du niveau de l'inflation au cours des derniers mois. Le chiffre pour le mois d'août, publié mardi, fait état d'une hausse générale des prix de 2,9% sur un an.
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Le Trésor a annoncé son intention d'élargir la mesure d'assouplissement à d'autres secteurs. "A partir de 2018/19, le gouvernement reconnaît la nécessité que dans certaines parties du secteur public, en particulier dans celles qui peinent à recruter du personnel compétent, la souplesse est nécessaire", dit-il dans un communiqué. Mais il ajoute qu'"il y aura encore besoin de discipline salariale au cours des prochaines années".
Le chef du Parti travailliste, Jeremy Corbyn, a dénoncé après ces annonces "une tentative de diviser pour mieux régner en opposant un secteur à l'autre".
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