Nissan a du mal à percer avec ses voitures de luxe Infiniti. Le label, créé initialement pour les Etats-Unis, vend trois fois moins que son compatriote Lexus (Toyota) et quasiment dix fois moins que BMW. Pourtant, il progresse régulièrement, en toute discrétion. "On a vendu 172.000 voitures en 2012, 183-184.000 en 2013 (sur l'année fiscale du 1er avril 2013 au 31 mars 2014) dans le monde. Nous comptons en écouler plus de 200.000 en 2014 et visons les 500.000 vers 2020", explique à latribune.fr François Goupil de Bouillé,Vice-président d'Infiniti en charge des opérations mondiales.
Ventes confidentielles en France
Les Etats-Unis restent de loin le premier débouché. A horizon 2020, "les Etats-Unis devraient absorber 200.000 véhicules et la Chine 200.000 également". Mais il y a aussi "un gros potentiel en Europe", notamment en Russie, explique le dirigeant. Sur l'année fiscale 2013, "Infiniti a vendu 17.000 voitures en Chine, 9.000 en Russie, un peu plus de 3.000 en Europe occidentale".
En France, la marque haut de gamme demeure archi-confidentielle à ce jour. Elle y a écoulé 200 unités à peine l'an dernier, soit moitié moins qu'en 2012, à cause du durcissement du malus prétendument écologique. En 2014, le constructeur nippon espère "dépasser les 30.000 sur l'ensemble de l'Europe", dont "un millier en France, cette année ou... en 2015".
Moteurs Mercedes
La marque de luxe du japonais Nissan, allié de Renault, dispose aujourd'hui dans sa gamme des produits trop dispendieux et voraces, car dessinés essentiellement pour l'Amérique du nord, et un réseau de distribution riquiqui en Europe (dix concessionnaires seulement dans l'Hexagone). Mais, des produits plus compacts et "européo-centrés" arrivent. Une berline Q50 de taille plus mesurée a été lancée en juillet dernier aux Etats-Unis et à la mi-décembre 2013 en Europe.
Ce véhicule, bourré de gadget "high tech" est équipé de… moteurs à essence et diesel Mercedes (sauf la version hybride), en fonction des accords entre l'Alliance Renault-Nissan et l'allemand noués en 2010. Ce véhicule se pose en rival des Audi A4, BMW 3 ou… Mercedes C, avec une taille comparable. En diesel, la firme annonce 114 grammes de CO2 au kilomètre, une valeur plutôt basse pour une berline de ce gabarit. Du jamais vu chez Infiniti. Mais Mercedes ne cède évidemment pas ses motorisations de dernière génération. C'est le problème des coopérations!
Voiture compacte prévue
Ce n'est pas tout. Infiniti prépare une berline compacte Q30, carrément sur la plate-forme de la Mercedes Classe A cette fois, produite en 2015 à Sunderland (Grande-Bretagne) et commercialisée fin 2015, pour rivaliser avec les Audi A3, BMW1 et... Mercedes A. 60.000 unités annuelles sont prévues, y compris pour l'export dans le reste du monde. A plus long terme, un 4x4 compact et une petite voiture sont envisagés par ailleurs au catalogue.
Aux Etats-Unis, Infiniti est reconnu pour ses produits de qualité. Mais, en Europe, le label reste méconnu. Pas facile de percer sur le Vieux continent, face aux ténors allemands, mais aussi à Jaguar, Volvo... Infiniti affirme cibler une clientèle plus jeune (35-40 ans), qui veut se démarquer des BMW ou Mercedes de leurs parents. Mais, sans image, c'est dur.
______
>>> VIDEO [Salon de l'auto à Genève] Edition du 7 mars