16 ans de pertes...15 milliards de dollars perdus depuis 2000... Quelle entreprise au monde est capable d'encaisser un tel choc ? Réponse : General Motors, un groupe qui réalise par ailleurs 9,43 milliards de dollars de bénéfice net et qui vient de subir un nouveau trou de 257 millions de dollars en 2016. GM préfère noter qu'en 2015 il avait perdu 800 millions de dollars et que l'exercice 2016 est déjà un progrès en soit.
Et pourtant, General Motors était à deux doigts d'afficher pour la première fois des comptes dans le vert en Europe. Mais le Brexit est venu gâcher la fête obligeant le constructeur à enregistrer une charge de 300 millions de dollars. Le groupe prévoit que cette charge se répète en 2017. Il table désormais sur un retour à l'équilibre en 2018, au mieux.
Cependant, le Brexit n'explique pas tout puisque le groupe Ford a dégagé en Europe un bénéfice de 1,2 milliard de dollars en Europe.
L'histoire de General Motors en Europe a été émaillée de soubresauts. En 2005, le groupe qui y possédait trois marques (Opel-Vauxhall, Saab et Chevrolet) s'accaparait 10,6% du marché. En 2016, sa part de marché est tombée à 6,6% soit près de 500.000 voitures en moins. Entre-temps, l'Américain s'est débarrassé de Saab et Chevrolet, mais ces deux marques représentaient moins de 240.000 immatriculations en 2005.
La crise financière de 2008 a poussé le groupe à se restructurer, et il était même question d'un retrait pur et simple du marché européen. Le canadien Magna était pressenti pour racheter Opel. Après moult polémiques, non sans intervention du gouvernement allemand, l'opération était prête. Puis, le groupe changea subitement d'avis et décida de maintenir Opel dans son giron.
Il misa alors sur la relance du plan produit qui s'avérera être un petit succès. L'Insignia ouvrira le bal avec une excellente réception par la presse qui salua ce retour d'Opel dans les berlines haut-de-gamme. L'élection de l'Astra comme voiture de l'année en 2016 couronnera l'excellence de l'ingénierie d'Opel. Mais c'est surtout le positionnement précoce de la marque sur le segment des SUV de segment B avec son Mokka, deuxième vente en Europe sur ce segment extrêmement dynamique, qui redonnera des ailes à la marque.
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Las... Si le Mokka est un succès, Opel reste néanmoins absent des SUV de segments C qui font de gros volumes en Europe et sont de bons pourvoyeurs de marge. Le renouvellement de l'Astra tombe au moment où cette catégorie de voiture n'a plus le vent en poupe en Europe. Par ailleurs, Opel souffre de surcapacités coûteuses. Ses usines européennes ne sont remplies qu'à 63% de leurs capacités contre une moyenne de 71% pour l'ensemble de ses concurrents. Le constructeur a encore réduit sa production sur deux sites en Angleterre, et mis au chômage technique une partie des ouvriers de deux usines en Allemagne.
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Opel espère renouer avec les volumes en 2017 avec l'arrivée du Crossland X, un SUV quelques centimètres plus petit que le Mokka et qui remplacera le Meriva. Celle-ci sera fabriquée sur la même plateforme que la future C3 Aircross. Voilà une bonne nouvelle pour la structure de coûts de la marque allemande.
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