Prendre pied sur le marché italien. C'était le rêve qu'Air France a longtemps caressé en courtisant pendant des années Alitalia. Ce mariage que d'aucuns prédisaient inéluctable ne s'est jamais fait. Et c'est la compagnie du Golfe, Etihad Airways, qui va pouvoir mettre la main sur le quatrième marché long-courrier européen depuis que la compagnie italienne a accepté de se placer sous son aile, pour sauver sa peau. La compagnie d'Abu Dhabi a fait un chèque de 560 millions d'euros pour prendre 49% du capital d'Alitalia tandis que d'autres actionnaires ont versé 300 millions d'euros. L'accord comprenait également 598 millions d'euros de restructurations de dette de la compagnie transalpine ainsi que 300 millions de nouveaux prêts de banques italiennes. Objectif, revenir dans le vert en 2017.
Comme on s'en doutait, la stratégie de l'actionnaire majoritaire ne sert pas les intérêts d'Air France-KLM, partenaire d'Alitalia à la fois sur les axes reliant Paris et Amsterdam à plusieurs villes italiennes, mais aussi dans le cadre de la joint-venture transatlantique avec Delta à laquelle appartient Alitalia. Ceci même si les ponts ne sont pas coupés entre Air France-KLM et Alitalia, la compagnie ayant indiqué sa volonté de maintenir les accords existants avec le groupe français.
La compagnie italienne compte en effet ouvrir plusieurs lignes long-courriers au départ de Rome-Fiumicino (San Francisco, Mexico, Santiago du Chili, Pékin, Séoul, auxquelles s'ajoute un renforcement de fréquences sur New York, Chicago, Rio et Abu Dhabi), de Milan-Malpensa (Abu Dhabi, Shanghai et un renforcement sur Tokyo), tout en mettant également en place des vols vers le hub d'Etihad au départ de Venise, Bologne, et même de l'aéroport sicilien de Catane.
Résultat, Alitalia va relier une grosse partie du marché italien au hub d'Abu Dhabi d'où les voyageurs italiens pourront connecter sur les vols d'Etihad vers l'Inde, l'Asie du sud-est et l'Australie. Dans les faits, Lufthansa sera plus impactée qu'Air France-KLM, car la compagnie allemande est beaucoup plus implantée en Italie que sa rivale française. Il n'empêche, pour Air France-KLM, le développement vers l'est d'Alitalia retirera des passagers italiens qui transitaient par Paris ou Amsterdam. Par ailleurs, Alitalia envisagerait d'ouvrir une liaison Venise-Shanghai.
Sur les vols transatlantiques, les nouvelles lignes annoncées surprennent. Car comme l'a répété ce mardi le PDG d'Air France-KLM, Alexandre de Juniac, lors de la présentation de ses voeux à la presse, Alitalia ne peut ouvrir de nouvelles lignes sans l'accord des autres membres de la joint-venture (JV) transatlantique. Pour lui, Alitalia veut conserver sa coopération avec Air France-KLM et rester dans la joint-venture.
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Par ailleurs Alitalia veut faire de l'aéroport de Milan-Linate, un "hub" en lien avec ses compagnies partenaires en Europe, comme Air Berlin
Alitalia va se doter d'une nouvelle identité visuelle, pour marquer le changement de culture au sein de la compagnie. Le nouveau directeur général d'Alitalia, Silvano Cassano, homme de confiance du PDG d'Etihad James Hogan avec lequel il a travaillé à Hertz, a expliqué le repositionnement du groupe en utilisant l'image d'un sablier.
Ce choix de la qualité passera par un réaménagement progressif des avions, qui devraient tous être équipés d'un service wifi, une amélioration des repas et boissons servis à bord, un effort important de formation et de motivation du personnel...
"Alitalia a été, est et doit devenir toujours plus une grande ambassadrice de l'Italie dans le monde. De l'Italie technologique, de l'Italie de la qualité de vie, d'une Italie moderne", a insisté Luca di Montezemolo, président d'Alitalia, qui à 67 ans a joué un rôle dans presque toutes les entreprises importantes du pays.
Parallèlement, alors même que la restructuration exigée par Etihad a fait passer les effectifs de 12.800 à 11.000 salariés et prévoit qu'Alitalia revende plusieurs dizaines d'appareils moyens courriers, la compagnie veut développer ses rotations.
Mais alors que la compagnie reste fortement déficitaire, James Hogan, désormais vice-président du groupe, a prévenu que le mandat était "clair": "Nous devons avoir un retour sur notre investissement".
"Une entreprise, pour être compétitive, doit créer de la valeur, elle doit créer de la richesse, ne plus être dépendante des banques ou d'autres soutiens", a reconnu Luca di Montezemolo.
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L'accord conclu l'été 2014 entre les deux compagnies aériennes prévoit un investissement total de 1,7 milliard d'euros en plusieurs tranches dans Alitalia, lourdement déficitaire et très endettée.
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