L'arrivée de l'A220 est source d'optimisme chez Air France après des années noires dans le contexte de la crise sanitaire. Avec ce premier appareil de nouvelle génération pour la flotte du moyen-courrier se pose des nombreux enjeux, dont cinq majeurs : la baisses des coûts, la réduction de l'empreinte environnementale, la formation des personnels, l'intégration de la maintenance, l'adaptation du réseau. De cette réussite pourrait ensuite dépendre le renouvellement du reste de la flotte d'A320 et A321.Moins de deux ans après avoir confirmé sa commande pour soixante A220 auprès d'Airbus, Air France a présenté son premier exemplaire le 29 septembre à Roissy. Baptisé « Le Bourget », cet appareil amorce le remplacement des dix-huit A318 et des trente A319 actuellement en service dans la compagnie française, qui accusent plus d'une quinzaine d'années de service en moyenne, ainsi que de quelques A320 et A321 parmi les plus âgés. D'ici à 2025, l'A220 constituera plus de la moitié de la flotte moyen-courrier d'Air France, qui compte actuellement 111 appareils. Il pourrait même aller plus loin, le contrat signé en 2019 comprenant également trente appareils en options et des droits d'achats pour trente exemplaires supplémentaires.
« C'est la plus importante commande d'Air France en nombre d'appareils », a d'ailleurs détaillé Ben Smith, directeur général du groupe Air France-KLM. Une belle performance pour cet avion canadien conçu par Bombardier sous le nom CSeries avant d'être racheté par Airbus en 2018, n'en déplaise à Jean-Baptiste Djebbari, ministre délégué aux Transports, pour qui voir voler un Airbus aux couleurs d'Air France constitue « la quintessence de la réussite et de l'excellence française ».
Au-delà des déclarations cérémonielles, l'arrivée de l'A220 doit constituer une avancée stratégique pour Air France dans le renouvellement de sa flotte, principal levier pour réduire significativement les coûts et répondre aux objectifs de réduction de son empreinte carbone exigés par Bercy. La réalisation de ces ambitions passeront par la mise en place d'un réseau adapté, la formation des personnels et la préparation de la maintenance.
Les prochaines semaines vont donc être cruciales pour réussir le lancement de l'exploitation commerciale de l'appareil, qui débutera le 31 octobre. D'ici là, deux autres appareils devraient avoir rejoint la flotte, puis trois supplémentaires d'ici la fin de l'année. Quinze suivront en 2022, puis douze à quinze les années suivantes jusqu'en 2025.
