Le fructueux investissement de Ventoux Développement

Dans la torpeur de la fin du mois d'août, l'annonce de ce mariage est un peu passée inaperçue : la société holding Ventoux Développement, détenue à 80 % par CIC-Banque de Vizille et à 20 % par Thierry Goubault, a racheté au groupe suisse Hero sa filiale française de desserts de fruits, basée à Allex (Drôme). Un rapprochement qui ne manque pas de sens : Ventoux Développement détient déjà la société Charles Faraud, également producteur de compotes à Monteux (Vaucluse), que préside Thierry Goubault... qui avait dirigé Hero France de 1997 à 2002.

L'entrepreneur en connaît donc bien les complémentarités : Hero (47 millions d'euros de chiffre d'affaires) est un spécialiste des compotes sans sucres ajoutés au rayon frais et épicerie des grandes surfaces ; Charles Faraud (53 millions d'euros d'activités), par ailleurs très bien implanté dans la restauration hors foyer, fabrique de nombreuses marques pour la grande distribution. Le nouvel ensemble, dont le chiffre d'affaires dépasse les 100 millions d'euros, représente donc un challenger de poids face aux autres grands acteurs du secteur que sont Materne, Andros et St Mamet. « Nous voulons imprimer notre marque sur un marché jeune et porteur. La moyenne des Français ne consomme pas encore trois fruits et légumes par jour... alors la marge de croissance demeure », précise Thierry Goubault qui préside désormais les deux sociétés.

Ce qui l'a intéressé dans Hero France, c'est, explique-t-il, « son savoir-faire, notamment la fabrication de desserts de haute qualité sans sucres ajoutés, sans doute la mieux maîtrisée en France, les possibilités d'extension du site d'Allex et l'intérêt stratégique, pour nous, de développer notre activité à marque dans la grande distribution ».

Pots pour bébés

Dans l'usine d'Allex, où travaillent 150 personnes, on transforme en purée et compote des pommes et des poires vendues dans des coupelles plastiques au rayon frais, ainsi que des petits pots pour bébés. « Nous continuerons à livrer des desserts pour enfants au groupe Hero, en sous-traitance, et j'espère que nous pourrons conclure des contrats avec des marques distributeurs sur ce créneau également », indique Thierry Goubault.

L'objectif pour Hero comme pour Charles Faraud est également de développer les exportations aux États-Unis et dans les autres pays anglo-saxons où les deux sociétés réalisent déjà 15 millions d'euros de chiffre d'affaires. Pour le reste, l'entreprise du Vaucluse, qui a doublé son chiffre d'affaires depuis sa reprise en 2006, par Ventoux Développement va continuer à produire ses desserts et préparations de légumes pour la restauration hors foyer (60 % de son activité). Sur les deux unités, les mêmes règles vont s'appliquer : favoriser au maximum les achats locaux de fruits avec des livraisons en flux tendus. Par exemple, sur les 50.000 tonnes de pommes consommées par les deux industriels par an, 90 % proviennent de France dont la moitié du grand quart Sud-Est, alors que les deux entreprises ont déjà « une approche proactive » en matière de fruits bios. n