Elles rouvriront au public le 1e juillet. Les neuf écluses de Fonseranes, ouvrage majeur sur le Canal du Midi, à Béziers (34), franchissent un cap de leur histoire, après dix-mois de travaux de réhabilitation d'envergure.
Labellisé Patrimoine mondial de l'Unesco, le site reçoit quelque 450 000 visiteurs et 30 000 plaisanciers chaque année, ce qui fait de lui le site le plus visité de l'Hérault et le 3e le plus visité de l'ex-Languedoc-Roussillon après la Cité de Carcassonne et le Pont du Gard.
Ensemble, c'est l'agglomération de Béziers Méditerranée (maître d'ouvrage du chantier de réhabilitation, qui a financé à hauteur de 4 M€), la Ville de Béziers (375 000 €), la Région Languedoc-Roussillon (2,04 M€), le Département de l'Hérault (2 M€), l'Etat (1,27 M€) et l'Europe (2,09 M€).
Le célèbre escalier d'eau (8 bassins, 9 écluses), destiné à permettre au canal de Pierre-Paul Riquet de descendre du plateau vers la plaine et l'Orb, soit un dénivelé de 25 mètres, s'est refait une beauté.
Parmi les nouveautés : trois entrées désormais possibles (en voiture côté ouest ; à pied, à vélo ou en petit train par le quai Port-Notre-Dame ; en navette fluviale par la pointe de l'île des Eclusiers), une aire d'accueil de 200 places de parking, l'aménagement du Coche de l'eau (ancien relais de voyageurs) en Maison de site où est hébergé l'Office de tourisme, une muséographie de plein air (parcours didactique avec quatre haltes) ou encore trois nouvelles passerelles de franchissement du canal (une sur la 8e écluse, une grande passerelle belvédère, et la passerelle de franchissement de la pente d'eau à la pointe de l'île des Eclusiers).
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Une mise en lumière habille les lieux le soir venu, avec notamment trois espaces de scénographie lumineuse : le Coche d'eau, l'escalier d'eau et l'esplanade du grand bassin.
Enfin, un film de douze minutes, à voir dans le Coche d'eau, livre le récit de l'histoire du Canal du Midi, de sa construction jusqu'à aujourd'hui : sur la base du spectacle immersif, l'histoire se projette sur les murs, le plafond et le sol.
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Les écluses rénovées seront officiellement inaugurées le 8 juillet prochain, en grandes pompes : plusieurs représentations de la pièce Fontaines Sereines (chants, danse, acrobatie, théâtre, musique, improvisations) tout au long de la journée, radio de rue (radio Bi-Carbonate), concert de Joanda ou de Cocktail Flamenco, spectacle nocturne.
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