Président fondateur du cluster numérique DigitalPlace (devenu Digital 113) et fondateur du groupe Eurogiciel (devenu Scalian), Daniel Benchimol dénonce dans La Tribune le manque de startups de province dans l'indice Next40 qui identifie les jeunes pousses françaises à fort potentiel.
Le Next 40, quelle belle initiative pour préparer le remplacement du CAC 40 dont l'âge moyen des entreprises est de 105 ans. C'est l'occasion aussi de donner de la visibilité à des entreprises en devenir. Comme dirait Coluche, c'est un jury autorisé, des milieux autorisés, qui s'est autorisé à établir les critères de choix de ces 40 élus.
Seulement six startups de province
Et le choix des critères est le suivant : ceux qui sont déjà des licornes (comme BlaBlaCar ou Doctolib), ceux qui ont fait une levée de fonds supérieure à 100 millions d'euros pendant les trois dernières années (comme ManoMano), les levées de fonds les plus importantes sur les trois dernières années, un chiffre d'affaires supérieur à cinq millions d'euros pour le dernier exercice, avec une croissance annuelle moyenne d'au moins 30% sur les trois derniers exercices.
Pourquoi pas ces critères, il en faut bien. Moi, ce que j'analyse c'est le résultat. 40 sociétés dont seules 6 sont de province (15%) .... Ça coince un peu ! (Je suis Toulousain !) De deux choses l'une, soit la valeur de nos entrepreneurs et ingénieurs, est inversement proportionnelle à la distance qui sépare leur siège social de la Place de l'Etoile, soit il y a un léger bug quelque part.
Je rappelle que depuis juin, quatre villes ont été choisies dans le cadre du projet 3IA (Instituts Interdisciplinaires d'Intelligence Artificielle) : Paris, la logique est respectée mais aussi Toulouse, Nice et Grenoble. Il doit y avoir quelques raisons tout de même à la présence de trois sociétés provinciales sur quatre ! La matière grise nécessaire à l'intelligence artificielle, est bien présente hors du périph... CQFD. Cette intelligence artificielle que l'on retrouve très fortement en province ou plus généralement toute la tech, les deep tech nécessitent des deep pockets.
Les pépites parisiennes n'ont pas ce gué à passer
Et il s'avère que ce passage de la Garonne, de la Loire, de la Deûle ou du Rhône à la Seine est plus difficile qu'on ne le croit... Les pépites parisiennes n'ont évidemment pas ce gué à passer, ou du moins jouant à domicile, le passage est grandement facilité.
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Alors, il ne s'agit pas de faire un complexe Paris-Province, il suffit encore une fois d'être confronté à la réalité factuelle. 2,8 milliards d'euros ont été levés en capital risque en France au premier semestre 2019, en croissance de 58% par rapport à 2018. Sur ces fonds, l'Ile de France capte 78% des montants levés mais seulement 54% en nombre d'opération, ce qui signifie bien qu'il existe la moitié des startups françaises qui font des levées qui ne sont pas à Paris !
Il est peut-être facile de penser que "The Place to Be" pour une startup dont l'ambition est d'espérer être un jour une licorne, c'est de déménager à Paris pour avoir l'opportunité d'être dans le club des boîtes que l'on remarque, que l'on finance.
Je n'ai pas parlé du critère chiffre d'affaires qui est souvent atteint par du financement. Dans le domaine de l'innovation technologique, en particulier dans le domaine des services B2B, faire 5 millions d'euros annuel de chiffre d'affaires nécessite que les étapes critiques soient largement derrière vous : structuration du management, industrialisation du produit, gestion de la traction du marché, début d'internationalisation, protection de l'IP, etc. Et pour cela il faut qu'elles aient été financées ! En résumé : les deux critères ne se complètent pas, ils se superposent. Et comme une levée massive de fonds est sur le chemin critique des deux critères, l'étape juge-arbitre est celle de la levée intermédiaire.
L'investisseur que je suis se dit qu'il faut pousser les entreprises régionales à mettre un siège à Paris, à défaut de mettre au moins l'état-major sachant que la R&D peut rester en province. Et, c'est ce que je fais avec mes derniers investissements dans des startups (Ffly4u ou Geotrend pour n'en citer que deux) qui deviendront des grandes si le dieu finance leur prête vie.
Nota bene : Je dois préciser que mon propos ne concerne que les startups. Toutes les PME ou ETI provinciales en croissance sont au contraire approchés par les fonds de capital développement locaux et parisiens, une nécessité face à la pénurie de bons dossiers.
