Assemblé à Toulouse, le satellite Taranis va percer le mystère des orages

Héloïse Thepaut

Publié le 30 janvier 2020 à 16:55 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 02:36

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Avant son lancement en orbite, Taranis subit de nombreux tests à Toulouse.

Cnes/Tronquart Nicolas

Le microsatellite toulousain Taranis est actuellement en phase de test au Cnes. En juin 2020, il partira de la base de Kourou avec le lanceur Vega, observer les phénomènes lumineux, radiatifs et électromagnétiques qui se produisent au-dessus des nuages d'orages. Et ceci, dans le but d'en apprendre plus sur ces événements mystérieux et leurs dangers potentiels pour les pilotes de l'aviation militaire.

Découvrir la face cachée des nuages d'orages, telle sera la mission du satellite Taranis lorsqu'il se trouvera en orbite. Ce microsatellite devrait être lancé en juin 2020 avec le lanceur Vega, depuis Kourou, en Guyane. Second passager de ce lanceur, il sera accompagné du satellite SEOSAT Ingenio (Satélite Español de Observación de la Tierra). Taranis sera en mission pour deux ans minimum, avant qu'il n'entre en désorbitation et se consume dans l'atmosphère terrestre. En attendant, le satellite toulousain est encore dans les locaux du Cnesà Toulouse, pour y subir de multiples tests.

"Nous réalisons les derniers essais de compatibilité avec le lanceur. Depuis lundi 27 janvier, nous faisons des essais avec chocs sur le satellite puis nous allons simuler la séparation avec la coiffe du lanceur. Nous avons fait venir un bout du lanceur pour tester cette compatibilité car ce n'était pas possible de le faire par analyse papier. C'est très rare de faire cela. En 30 ans, nous n'avons jamais fait venir de lanceur, au Cnes, pour le tester avec le satellite", indique Christophe Bastien-Thiry, chef de projet de la mission Taranis au Cnes.

Une fois ces essais terminés et réussis, le satellite quittera Toulouse début mai pour se diriger vers la base de lancement. Les données récoltées par Taranis, une fois en orbite, seront analysées au Laboratoire de Physique et de Chimie de l'Environnement et de l'Espace (LPC2E) du CNRS d'Orléans.

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En orbite, à 700 km d'altitude, Taranis étudiera les phénomènes lumineux, électromagnétiques et radiatifs qui se produisent au-dessus des nuages d'orages. Ces événements lumineux transitoires (TLE), appelés "elfes", "Jets" ou encore "sprites", forment des filaments, halos ou jets colorés qui peuvent atteindre 30 à 90 km de haut. Ceux-ci se produisent entre 20 et 100 kilomètres d'altitude et sont plus rares, plus brefs (de une à quelques millisecondes) et surtout plus difficiles à percevoir à l'œil nu que les éclairs qui ont lieu dans les couches basses de l'atmosphère. Découverts par hasard dans les années 90, ces phénomènes restent mystérieux pour le monde scientifique.

Héloïse Thepaut

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