Le télescope James Webb livre de magnifiques images de la nébuleuse d'Orion
Florine Galéron
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Le télescope James Webb offre de nouvelles images exceptionnelles de la nébuleuse d’Orion.
NASA, ESA, CSA
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Le télescope James Webb offre de nouvelles images exceptionnelles de la nébuleuse d’Orion.
NASA, ESA, CSA
Olivier Berné ne cache pas une certaine "émotion" : "On s'attendait à ce que les images soient belles donc nous ne sommes pas surpris qu'elles soient vraiment magnifiques. Mais c'est un moment important car nous nous y préparons depuis des années", confie-t-il à La Tribune. Chercheur à Toulouse au sein de l'Irap (Institut de recherche en astrophysique et planétologie), Olivier Berné coordonne l'un des 13 programmes de recherche précoces retenus par les agences spatiales pour faire parler les données issues du James Webb Space Telescope.
Son équipe, constituée d'une centaine de scientifiques dans 18 pays, vient de dévoiler ce lundi 12 septembre les premières images de la nébuleuse d'Orion capturées par le télescope. Cette pouponnière d'étoiles située à 1350 années-lumière de la Terre est la plus riche et la plus proche de notre système solaire, né il y a plus de 4,5 milliards d'années.
Contrairement à son prédécesseur Hubble qui observait le cosmos grâce à la lumière visible, le nouveau télescope de la Nasa utilise l'infrarouge pour mieux regarder à travers les couches de poussière de l'environnement spatial.
La nébuleuse d'Orion vue par Hubble (à gauche) et par le James Webb Space Telescope (à droite). Crédits : NASA/ESA/CSA/PDRs4All ERS Team/Salomé Fuenmayor/Olivier Berné
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Au-delà de l'esthétique des clichés, les images de la nébuleuse d'Orion permettent l'observation des disques protoplanétaires. Ces systèmes stellaires en formation sont constitués d'une proto-étoile centrale entourée d'un disque de poussières et de gaz à l'intérieur duquel se forment des planètes. Alors que l'équipe internationale a seulement commencé à braquer le télescope sur Orion depuis le 10 septembre dernier, elle est déjà en bonne voie pour accomplir l'un des grands objectifs scientifiques du programme de recherche.
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