C'est une activité chronophage et très peu rentable pour les compagnies aériennes. Chaque avion doit être régulièrement inspecté pour détecter d'éventuelles rayures, des enfoncements ou traces d'érosion, des décollements de peinture voire même des impacts de foudre. "Un inspecteur travaille en général par équipe de deux à trois personnes et l'opération peut durer six à douze heures", décrit Matthieu Claybrough, cofondateur de Donecle.
Cette startup fondée en 2015 a eu l'idée d'automatiser cette inspection visuelle en utilisant des drones. Pour une inspection, la compagnie aérienne peut utiliser un ou plusieurs drones équipés de caméras qui photographient la surface de l'appareil. Des algorithmes de traitement d'images effectuent la détection de zones d'intérêt sur le fuselage et les classifient en défauts ou non. Un inspecteur qualifié peut alors valider les rapports d'analyse. Le tout en moins de deux heures. Un gain de temps qui a de quoi générer des économies importantes pour les compagnies aériennes sachant que le coût de l'immobilisation d'un appareil est d'environ 10 000 dollars de l'heure.
Depuis son lancement commercial, l'innovation a déjà été adoptée par plusieurs acteurs de l'aérien. "Notre premier drone a été commercialisé environ une dizaine d'exemplaires avec des clients comme Air France, qui a déployé un drone d'inspection à l'aéroport Charles-de-Gaulle, mais aussi par la compagnie autrichienne Air Austria et son homologue chilienne Latam, énumère Matthieu Claybrough.
